个灯花。
李慎之重新坐回书案后，忽然开口道：“娘，你和爹爹…是怎么认识的？”
祁氏微微一怔，随即眼中泛起温柔的光彩。
“怎么问起这个？”
“就是…想听听。”李慎之道，“爹爹很少说以前的事。”
祁氏思索了会儿，沉吟道：“其实也没什么特别的。”
“来草原时，我还不到五岁，你父亲也才七岁。两家长辈见苍梧势不可挡，便舍了齐国，带着妻儿、门生、部曲，一路北逃。”
祁氏追忆道：“那时候太小，很多东西都没印象了，只记得路上总是饿，总是冷。”
“到了草原，住的是帐篷，喝的是马奶，吃的是腥膻的羊肉…许多南人女子受不了苦，或者为了活命，便委身于草原贵族。”
祁氏略带庆幸道：“好在祁家颇有家资，你外祖父使了钱财，打点了汉儿司里的关系，像娘亲这种女眷，才不必去…伺候人。”
两兄弟静静地听着。
“至于你们父亲…”祁氏的嘴角浮起一丝笑意，“我们两家本是世交，北逃路上便相互帮衬。”
“他从小就爱读书，帐篷里总是堆着或被虫蛀、或被水浸的残卷。”
“我偶尔会去找你们姑姑玩，便可以瞧见他坐在帐篷口，就着天光，一页页地修补、誊抄那些书。”
祁氏的目光变得悠远，“那时候的他，身形单薄，像根笔杆子，瘦弱得很。”
“草原的风很大，常常吹得书页乱飞，他就用石块压着，一笔一画地写。”
“我也好奇，便问他，这些书都破成这样了，还修它作甚？他说，书破了，字还在；字若没了，魂就散了。”
“之后汉儿司招考文书吏，他去了，一举得中。”
“再后来，王师祖…当时还是汉儿司的主事，相中了他的才学，收为弟子。”
“你们外祖父见他前途可期，两家便结了亲。”
李谨言插嘴，“爹爹肯定是贪图娘亲的容貌！”
祁氏失笑，点了点小儿子的鼻尖，“草原人以健硕丰腴为美，娘这样的身量容貌，在他们眼中，怕是只能算作一般…但你父亲…”
祁氏眼中暖意更浓，“他说过，美人在骨不在皮。中原女子的美，是山水清韵，是书卷气，是‘腹有诗书气自华’。”
李慎之想了想，又问：“娘，以父亲的才学，又是王师祖的弟子，为何这些年，只做到吏曹员外郎？”
“我听说，陈子方陈世叔，还有赵泽赵世伯，官职都在父亲之上。他们的才学，未必胜过父亲。”
祁氏闻言，神色复杂起来。
“其中缘故，说来