来的行人衣着各异，神色匆匆却又难掩脸上的惬意，孩童们在街道上追逐嬉戏，笑声清脆，商贩们的吆喝声、顾客的讨价还价声、马蹄声、车铃声，交织在一起，构成了一幅鲜活热闹的市井画卷。
萧琰牵着青驴，不急不缓地走在街道上，目光饶有兴致地打量着周围的一切。他自幼生长在江南，江南的烟雨朦胧、温婉雅致，早已刻进他的骨子里，而汉州城的繁华热闹、豪迈大气，却给了他一种截然不同的感觉，新奇又有趣。他看到街边有卖蜀绣的店铺，绣品做工精美，图案栩栩如生，有花鸟鱼虫、有山水人物，配色艳丽却不俗气，引得不少千金小姐驻足挑选；他看到有卖川味小吃的摊贩，热气腾腾的包子、香气扑鼻的面条、麻辣鲜香的卤味，让人垂涎欲滴，不少行人停下脚步，买上一份，边走边吃；他还看到有江湖人在街边比武切磋，刀光剑影，招式凌厉，围观的行人纷纷拍手叫好，喝彩声此起彼伏。
走了约莫一炷香的时间，萧琰觉得有些乏了，便牵着青驴，走到街边一家名为“望湖楼”的客栈门口。这家客栈看起来规模不小，青砖灰瓦，朱红大门，门口挂着两块牌匾，一块写着“望湖楼”三个大字，字体苍劲，另一块写着“宾至如归”，字迹温婉。客栈门口站着两个伙计，衣着干净整洁，笑容满面，见萧琰走过来，立刻上前热情地招呼：“公子，您是要住店还是要吃饭？我们望湖楼的房间干净整洁，饭菜可口，还有上好的美酒，公子不妨进来看看？”
萧琰抬眼望了望客栈的匾额，又看了看伙计热情的模样，点了点头，语气随意：“既要住店，也要吃饭。给我来一间僻静些的房间，再弄几个你们店里的特色小菜，一壶上好的米酒，另外，给我的驴也准备些草料和清水。”
“好嘞，公子里边请！”伙计连忙应道，接过萧琰手中的驴绳，递给旁边另一个伙计，“快，把这位公子的驴牵到后院喂好，别怠慢了！”而后，他领着萧琰走进客栈，一边走一边介绍：“公子，我们望湖楼是汉州城最好的客栈之一，楼上的房间都是临江的，推开窗户就能看到房湖的景色，僻静又雅致，最适合公子这样的文人墨客居住了。”
萧琰闻言，眼中闪过一丝兴趣：“哦？房湖？莫非就是传闻中，唐朝房琯刺史开凿的那座西湖？”他自幼博览群书，曾在书中看到过关于汉州房湖的记载，说房湖是唐朝宰相房琯谪贬为汉州刺史时