探头探脑的学徒，还有几个一看就是来看热闹的闲人。
戏台上，一个青衣正咿咿呀呀地唱。
戏台下，正中间坐着一个人。
端贵妃柳未央。
宗万煊远远站着，先打量了几眼。
那女子约莫二十七八岁，高挑丰腴，穿一件月白镶边的长褙子，发髻挽得简单，只簪了一支玉簪。
可就是往那儿一坐，周身的气派挡都挡不住。
不是那种端着的架子，是天然的——
怎么说呢，像是她本就该坐在那里，旁人都该站着。
眉眼生得极好，浓颜，艳而不俗。
此刻正微微侧着头，听台上的人唱戏，嘴角噙着一丝笑，看不出是满意还是客气。
宗万煊没急着上前。
他带着小霞站在人群后头，看那青衣唱完一段，贵妃点了点头，说了几句话，那青衣喜得连连福身，退了下去。
又一个上来，是个小生，唱了一段，贵妃也点了头。
第三个，第四个……
宗万煊不着急，耐心等着。
直到台上唱完一轮，贵妃端起茶盏抿了一口，边上有人凑过去说了几句话。
贵妃放下茶盏，目光往人群里扫了扫。
宗万煊知道，机会来了。
他拉着小霞往前走了几步，站到人群前排。
贵妃的目光扫过来，在他脸上停了停。
宗万煊拱手，不卑不亢：“北镇抚司千户宗万煊，见过贵妃娘娘。”
柳未央看着他，眼尾微微挑了挑，笑意不变：“宗千户？你来教坊司做什么？”
宗万煊道：“回娘娘，下官素来喜爱戏曲。听闻娘娘今日在此指点，特来一睹风采。”
柳未央笑了，笑得和气：“宗千户有心了。”
她目光落在他身后的小霞身上：“这是？”
宗万煊忙道：“这是下官内甥女，自幼学戏，一直仰慕娘娘。今日斗胆带来，想请娘娘指点指点——若是有几分资质，还望娘娘给条路走。”
柳未央看着小霞，打量了几眼。
“多大了？”
“回娘娘，十五。”小霞声音有些颤，但还算稳得住。
“哪里人？”
“德州。”
柳未央点点头，调侃道：“德州人不做扒鸡，反倒想唱戏了？不过你敢来，说明嗓子应该不错。会什么？”
小霞道：“回娘娘，《万物生》学过一些。”
柳未央眼睛亮了亮：“《万物生》？唱一段我听听。”
小霞看了宗万煊一眼，宗万煊点头。
她走上戏台，深吸一口气，开唱。
还是那天的词儿，但比那天唱得更好。