人流量比不得汉地州县，但在这一望无际的荒漠边缘，已算得上热闹密集。
坊市外围，设有木栅栏和泥土垒砌的哨楼，显是防御措施。
一队穿着与傅舜部下略有不同、更多皮毛装饰的军士在栅栏口执勤。
看到这支五百人的汉军队伍迤逦而来，立刻警觉。
一名头目模样的畏兀儿军士带着几人上前，手按在刀柄上，用带着浓重口音的汉话高声喝问：“什么人都是？停下！停下！”
傅舜打马上前，掏出牙牌亮出：“畏兀儿都司炎炘营神器局把总傅舜！奉命护送新任塔城指挥使司经历司经历罗兆亭大人赴任，途径哈密，需入城驿馆歇息补给！”
那畏兀儿头目仔细验看了傅舜的牙牌，又瞄了瞄后面队伍中穿着官袍的罗兆亭，神色稍缓，但仍带着边军特有的警惕。
他挥手示意手下让开通道，操着口音道：“傅把总，罗经历，请进嘛。驿馆在城塞东头，有牌子。城里莫要乱走，规矩晓得哈？”
“晓得，多谢。”傅舜收回牙牌，朝罗兆亭使了个眼色，队伍缓缓通过栅栏口，踏入哈密卫的坊市。
真正进入哈密，穿行在土巷之间，罗兆亭更能感受到此地的混杂气息。
汉人兵卒、商人，缠头的畏兀儿百姓，穿着皮袍的其他部族，偶尔还能看到深目高鼻的泰西面孔。
语言嘈杂，各种口音的汉话、畏兀儿语、蒙古语交织在一起。
他们并未在坊市多停留，直接前往城塞东头的官驿。
驿馆也是土石结构，比周边民房齐整些，有个不大的院子可供停放车马。
就在队伍安顿，仆役正往下搬运行李时，驿馆门外传来一阵马蹄声。
声音不急不缓。
罗兆亭抬头望去——