、舀泥、过筛的动作。
陈汉沉声问道。
“这些人，难道都是无证修仙的？”
“大多是。”
黄管事搓着手嘿嘿一笑，片刻后便下去寻知行社的学生。
此时的场地中间。
刘育东木然地把筛子插进淤泥，身侧的阿鬼身子晃了晃，一头栽进泥水里，冒出两个气泡。
“阿鬼！”
刘育东心头一紧，慌忙要去扶。
周遭那十一个同窗，也都个个面如土色，颧骨高耸。
一名监工提着鞭子就要冲下来。
堤坝上，黄管事忽然发出一声咆哮，将那监工踹翻在地。
“滚一边去！”
刘育东愣住。
这黄阎王转性了？
他下意识抬起满是泥浆的脸，眯着眼，逆着光，看向那高高的河堤。
堤上有个人，穿一身发白青衫。
原本挺括的衣料，如今皱巴得像块老咸菜皮。
下摆烂成了布条，沾满了草籽和干涸的泥点。
手里拄着一根不知从哪捡来的枯木棍，棍头都磨秃了。
那是先生？
“先……先生？”
阿鬼从泥水里挣扎着探出头，脸上写满了不可置信。
一年未见。
当初走时，这群孩子个个鲜衣怒马，背着行囊，要去新中州博个泼天富贵。如今一个个瘦得脱了相，眼窝深陷，活像是一群饿死鬼投胎。
陈汉走到泥潭边。
十几个学生也都僵在原地，像是做错了事的孩子，甚至不敢正眼去看那个落魄的先生。
没人说话。
只有孩子们压抑的抽泣声。
陈汉淡淡说道。
“当初要死要活去闯荡，如今这点苦都吃不住？”
刘育东抬起头，满脸泥泪横流，死死盯着陈汉那双脚，哽咽道。
“先生您怎么来的？”
下溪村到这界河，八百里。
若是凡人，且不说那流寇土匪，单是那一路的风餐露宿，那要命的蜚蠊灾，怎么可能过得来？
陈汉把刘育东拽起来，又挨个去拉其他人。
他每拉起一个，都要端详片刻，拍拍他们身上的泥，摇摇头，叹口气。
待十三人都站直了。
陈汉才直起腰，捶了捶酸痛的后背，艰难说道。
“我自然是走来的。”
刘育东张大了嘴。
“走……走来的？”
陈汉点了点头，神色平淡。
“你们半日便到了这地界，撞上了这一遭牢狱灾。我这腿脚慢，脑子也不灵光了，路上还迷了几回道。”
“这一走就是一年了。”
河滩的风有些大，吹得那破烂衣衫猎猎作响。
陈汉看着那一张张惊愕、羞愧、悔恨交织的脸，咧嘴一笑，又低头叹了口气。
“先生我都走老了。”
无人敢应。