……
当夜，新野城头灯火通明。
守军巡哨的身影在火光下来回走动，更鼓声按时敲响，一切如常。
城南十里，曹军大营。
夏侯惇坐在帐中，盯着地图。案上摆着酒，但他一滴未沾。
“将军。”副将进来，“城头守军似乎……少了。”
“怎么说？”
“往日此时，城头火把应有三百处。今夜只有两百处不到，且巡哨间隔变长。”
夏侯惇起身走到帐口，望向新野方向。
夜色中，城池轮廓模糊，只有城头一片火光。
“莫非关羽在故布迷阵。”他沉吟片刻，决定先试探一下对方的深浅：“传令先登营，明日拂晓攻城！第一阵，上冲车，直破城门。”
“不等丞相主力？”
“等什么？”夏侯惇转身，“关羽只有三万兵马，分守新野、樊城。我五万先锋，还拿不下一个小小新野？”
副将欲言又止，最终抱拳：“诺。”
……
拂晓时分，战鼓擂响。
曹军推着冲车，扛着云梯，黑压压涌向新野城墙。
箭矢如蝗，射上城头，却只激起零星反击。
夏侯惇立马阵前，紧盯着城门。
冲车撞上城门，木屑纷飞。撞了十几次，城门轰然洞开。
“杀进去！”夏侯惇挥刀。
曹军涌入门洞。
但预想中的巷战或埋伏并没有发生。
城中街道空空荡荡，民居门户紧闭，连条野狗都没有。
“将军！”前军都尉策马回报，“是座空城！守军全跑了！”
夏侯惇策马入城，在主干道上勒马。
街道两旁，屋檐下还挂着晾晒的衣物，摊贩的挑子扔在路边，锅里剩着半糊的冷粥，人却一个不见。
“搜！”他皱眉，“挖地三尺也要把人找出来！”
士卒踹开民宅，里面空空如也。
粮仓开着门，里面只剩些陈年谷壳。
武库倒是没搬空，但留下的都是锈蚀的刀剑、开裂的弓弩。
“关羽……”夏侯惇握紧刀柄，“竟如此干脆弃城而去？”
“报——”探马飞驰而来，“樊城方向发现荆州军旗，约有两万！”
夏侯惇双眼一眯。
弃新野，守樊城。
关羽这是欲凭汉水天险，与他对峙。
“传令，全军出城，追击！”他调转马头，“万不可让关羽在樊城固防！”
副将急道：“将军，是否等丞相主力……”
“等什么？”夏侯惇怒道，“关羽就在眼前，此时不追，更待何时？”
五万曹军涌出新野，沿官道向南追去，马蹄扬起尘土，遮天蔽日……
午后，曹操主力抵达新野。
程昱策马入城，在街道上缓缓而行。他下