八月中旬，组装开始了，刘管事带着三十个工匠分成五个组，一组装锅炉，一组装气缸和火塞，一组装轮子和传动装置，一组装车身和烟囱，一组负责调试。
张居正每天在工棚里坐好几个时辰，看着工匠们干活，不说话，不插嘴，偶尔递个扳手、扶一下零件。
工匠们一开始很紧张，总摄面前的红人、朝廷的大员，蹲在工棚里给他们递扳手，这事谁见过？
但干了两天就习惯了，张居正不说话不指手画脚，给递扳手就接过来，不给递就自己干。
有时候刘管事跟张居正说技术上的事，张居正听得懂一些，听不懂的就直接问，问了就记住了，下次再提到同样的事就不问了。
八月下旬，锅炉装好了。
刘管事往锅炉里灌了水，点火试压。压力打到额定值的一半，锅炉没有漏，打到额定值，锅炉还是没漏。
刘管事擦了擦额头上的汗，咧嘴笑了一下，笑容还没收回去，锅炉的一个接口处滋地喷出一股白汽，发出了尖锐的嘶嘶声，他赶紧让人熄火泄压，拆开接口一看，垫圈少拧了半扣。
刘管事蹲在地上，脸红得发紫。
“张大人，这是老朽的疏忽，老朽”
张居正摆了摆手。
“拧上就是了。下次注意。”
刘管事磕了个头，带着人把接口重新装好，又检查了一遍所有的接口，确认没有问题了，重新点火试压。
九月初，机车的主体结构组装完毕。车身是铁木结构的，框架用铁件固定，外面包了一层木板。
锅炉装在车身前部，烟囱从车顶伸出去，一丈多高。驾驶台在锅炉后面，只能站两三个人。轮子是铁铸的，轮缘比木轨宽半寸，正好卡在木轨中间。
整台机车重约八千斤，比一辆满载的马车还重三四倍。
刘管事把机车的图纸铺在桌上，指着上面的一行字，念给张居正听。
“开拓号，登州船厂造，开广十五年制。”
张居正看着那行字，沉默了一会儿。
“九月十五试车，来得及吗？”
刘管事算了算，说：“来得及传动装置还要装两天，调试三天，再有五天就够了。”
张居正点了点头。
九月十五日，天还没亮，哈密城外就热闹起来了。
木轨车道上，铺了新枕木、新木轨、新碎石，一直延伸到西边看不到头。蒸汽机车“开拓号”停在轨道上，车身刷了黑漆，锅炉擦得锃亮，烟囱上系了一条红布