城东的早春，风里还带着刀子般的割裂感。
洗纱坊门口的那棵歪脖子老槐树，今儿个成了全胡同最扎眼的景致。
傻柱被麻绳捆得像个结实的肉粽子，高高地吊在离地三米多的树杈上。
他那身油腻的厨师服被寒风吹得硬邦邦，整个人缩成一团，脸青紫得像个冻坏了大茄子。
“江爷……我真服了……放我下来吧……”
傻柱的声音已经没了先前的混不吝，细得像蚊子哼，每说一个字都得吸进一大口冷气。
江卫国坐在院子里的太师椅上，手里拿着个紫砂壶，不紧不慢地刮着茶沫子。
黑子蹲在他脚边，目光幽冷地盯着树上的“活靶子”，偶尔打个响鼻，喷出一团白雾。
“急什么？”
江卫国抿了一口茶，目光投向胡同口那几个鬼鬼祟祟的身影。
“赌约是三天，这才刚过了一宿，何师傅的定力还得练啊。”
胡同口，易中海和秦淮茹正缩在墙角，两人的脸色比这雪后的烂泥还要难看。
易中海手里攥着个布包，指关节因为用力而泛着惨白。
他原本以为江卫国在城东只是小打小闹，可刚才一路走来，瞧见那进进出出的板车和工人们红光满面的样，他心里的算盘珠子早就碎了一地。
这江卫国，是真的在这儿扎下根了，而且根系粗得吓人。
“一大爷，您快想想办法吧，柱子要是冻出个好歹，我们家可怎么活啊！”
秦淮茹抹着眼泪，声音凄切，那双原本灵动的眼睛此刻写满了绝望。
傻柱是贾家的饭票，要是这张票废了，贾家那几口人真得去喝西北风。
易中海咬了咬牙，整了整身上那件还算体面的旧呢子大衣，迈步走进了院子。
“老江，得饶人处且饶人，柱子这孩子嘴臭，但心不坏。”
易中海站在江卫国三米开外，没敢再往前凑，黑子那低沉的喉音让他后背发凉。
江卫国抬起眼皮，淡淡地扫了易中海一眼。
“易中海，你这‘一大爷’的官威，在红星四合院使使也就罢了，跑我这儿来充什么长辈？”
“老江，咱不谈辈分，谈道理。”
易中海压下心头的怒火，把手里的布包往旁边的石桌上一搁。
“这是五十块钱，还有两张全国通用的工业券，算我替柱子给你的赔礼。”
“你把人放了，这事儿就算翻篇了，行吗？”
五十块钱，加上工业券，这礼不可谓不重。
周围那些刚招进来的工人们都停下了手里的活，偷偷往这边瞅。