伦敦塔桥的阴影在暮色中如同巨兽利齿切入泰晤士河污浊的波心。王室礼拜堂穹顶彩绘玻璃投射下残血般的色斑，在女王金禧肖像框的镀金边缘凝聚成黏腻的光渍。空气里悬浮着蜡烛油脂、古老橡木护墙板与经年尘絮混杂的沉浊气息，其间突兀地夹杂着一丝化学制剂特有的凛冽甜腥。约克公爵步履沉稳地踏过纹章地毯，镶嵌银头的乌木手杖在地面敲击出空洞回响，在封闭空间内激起几乎令人窒息的共振。他抬起灰蓝色瞳孔，视线穿透弥漫的微尘，落在礼拜堂深处那座被天鹅绒覆盖的圣物台上——覆盖的丝绒被谨慎地揭去一角，露出其下银质支架承托的一只形态奇诡的黄金圣餐杯。杯体并非传统教堂器物的庄重典雅，黄金的熔铸带着明显的粗砺感，表面刻满不属于基督世界的图腾：扭曲如蠕虫的异教符文、眼睛凸出的半兽人浮雕，还有细密如血管般蔓延的荆棘纹，这些纹路中似乎嵌着细微的杂质，在摇曳烛光下折射出点状幽绿的光晕。一股无法言喻的寒气，混合着深藏于器物深处、正因环境变化而加速逸散的不祥气息，无声地扩散开来。他的指腹并未直接触碰杯体，只是隔着空气描摹过杯口边缘那道异常清晰的锯齿形裂痕。那裂口如恶兽撕咬留下的牙印，狰狞地贯穿了杯沿一处跪祷天使浮雕像的羽翼根部。
“圣埃德蒙的遗骨，也难承受现代资本的原罪。”公爵的声音低沉，在空旷的礼厅里如同石磨碾过谷物，每个音节都裹挟着来自王室信托基金内部核心备忘录的寒意：“‘地球之冠’的流水需要圣光漂白，‘大清洗’前夜的账本必须焚尽。”“地球之冠”——这个拥有皇室成员名誉赞助、在环保光环掩映下的影子机构，是转移矿业集团黑金的关键枢纽。
伦敦金丝雀码头塔楼顶层，巨大的落地窗外是灰霾笼罩的金融城，如浸在脏污水墨中的铅块森林。空气净化系统全力运转的微弱嘶鸣，掩盖不住室内更深的焦虑。霍顿倚在窗边，指间紧捏的纸张边缘被汗水浸透卷曲，那是朴茨茅斯港惨剧的毒理学报告最终页。结论部分字字如铁锥：“污染物组分分析：三氧化二砷（砒霜）晶核（占比397），放射性铯-134微粒（221），汞合金微珠载体（283）……载体微粒结构特征追踪：与南非‘极光’矿脉1937年深层开采样本吻合率989。”报告末页用红笔圈出