开封府的登闻鼓在午时突然自鸣。陈砚秋拨开围观人群时，看见个黥面囚徒正用头撞击鼓面——他额头刺青的\"黥\"字每撞一次就渗出一缕黑血，血丝在鼓皮上连成\"科场\"二字。
\"是岭南流人！\"薛冰蟾的机关手甲扣住囚徒手腕。精钢构件触到皮肤的刹那，突然结满冰霜——霜花里冻着七枚微型铜钉，排列方式与礼部侍郎体内的浑仪完全一致。当她强行掰开囚徒紧握的拳头，掌心里滚出颗人牙——牙冠刻着景佑四年的锁院日期。
赵明烛的异色瞳微微收缩。右眼穿透囚徒褴褛的衣衫，看见其胸腹部刺青竟是微缩的《黜落簿》——历代受贿考官的姓名在溃烂的皮肤下蠕动，最新浮现的正是本届主考的名字。当他的银簪挑开某个刺青，皮下突然露出半截铜钉——钉帽刻着西夏工匠的徽记。
\"让他说话！\"墨娘子咬破指尖，将血珠弹入囚徒口中。濒死之人突然瞪大眼睛，面部刺青开始自动重组——原本杂乱的线条竟连成完整的岭南鬼贡院平面图。当他张开嘴，吐出的不是话语而是团靛蓝色雾气——雾中裹着三十六个透明人影抬棺入院的场景。
陈砚秋的黑血滴在鼓面。血液顺着\"科场\"二字的笔画游走，最终汇入鼓环的铜锈凹槽。霎时间整面鼓皮变得透明，显现出夹层里藏的桑皮纸——纸上用砒霜写着韩琦年轻时参与锁院惨案的供词，纸背还粘着片带血的状元卷残角。
\"刺青会变\"薛冰蟾的机关手甲突然震颤。囚徒额头的\"黥\"字正在溶解重组，渐渐变成\"冤\"字。当她用银针轻触变形的笔画，整张脸的刺青突然渗血，在腮边连成《锁院赋》的残句：\"黄金榜上墨犹新，白骨井中魂已寒\"。
赵明烛的银簪突然自行飞起。簪尖蘸着囚徒的黑血，在空中画出完整的西夏文字——正是岭南塘报上出现过的\"鹰路\"密语。当最后一笔完成时，囚徒的黥面刺青全部剥落，露出底下用矾水写的本届黜落名单——每个名字都对应秋字号地窖尸棺的一枚铜钉。
\"看胸口！\"墨娘子撕开囚徒前襟。溃烂的皮肤下，赫然烙着个青铜面具的印记——与礼部凶案现场出现的虚影完全一致。当她用铜钱刮取烙痕处的脓血，钱币突然裂成两半，露出里面夹着的骨片