。陈砚秋的残印飞向井口，印面血光照出井壁上的抓痕——那些痕迹排列有序，竟是《广韵》的反切注音。薛冰蟾的冰刃插入井水，刃身立刻结出霜花，霜纹构成《礼部韵略》的残页。
\"井下有东西。\"
井绳拉起时，末端拴着的不是水桶，而是个湿漉漉的樟木箱。箱板缝隙里伸出几缕花白头发，锁孔插着半截指骨——骨节上精细地刻着\"活字监造司印\"六个篆字。许慎柔的茶枝探入锁孔，枝头白花突然枯萎，转而从花萼里钻出条蜈蚣——虫背上金线拼出\"开箱者同罪\"五字。
箱盖掀开的刹那，十二卷人皮考卷自动展开。每张皮的额角都刺着考生姓名，策论字迹并非写于表面，而是用磁针刺入真皮层形成的淤痕——在阳光下显现出深浅不一的青黑色。最骇人的是第二卷，文章破题处嵌着片指甲盖大小的铜活字，是个\"黥\"字。
\"墨刑新法。\"孟九皋的竹杖挑起人皮，对着日光显出皮下的毛细血管网——那些血管居然构成大宋疆域图，而各路治所位置都刺着本届考官的名讳，\"不是刺青，是把四书五经刻进血脉。\"
府衙内突然响起鼓声。十二名衙役鱼贯而出，每人捧着一方砚台——砚池里凝固的不是墨，而是半透明的胶状物，隐约可见胶中封着微型书生的身影。为首的押司高声道：\"奉提学大人钧旨，今日当堂演示"文脉刻骨术"！\"
围观人群被驱赶着让出空地。三块门板拼成的刑台上，那名瘦书生被按在中央，后背的《尧典》刺青正被师爷用热毛巾反复擦拭——墨迹遇热竟开始流动，重新组合成《孟子·离娄》篇。
\"看他的眼睛。\"薛冰蟾的冰刃映出书生瞳孔——虹膜上布满细小的《论语》文字，正随着刺青变化而滚动，\"韩似道连瞳仁都刻了字。\"
一名黑衣匠人捧着铜盘上前。盘里排列着七根中空的银针，针管里流动着磁粉与朱砂的混合物。当第一根针扎入书生肩胛时，针管里的液体自动排出，在皮肤下组成\"民可使由之\"五字——却是倒着排列的。
\"反文刺。\"陈砚秋的残印突然裂开一道缝，印面渗出黑血，在地上写出《说文解字》对\"黥\"的注解，\"这是要刻在骨头上，只有剥皮才能看