绍兴府衙的朱漆大门在身后重重闭合时，陈砚秋的后颈突然一阵刺痛。他抬手摸去，指腹触到三道凸起的棱——不知何时，竟有人在他颈后刺下了《春秋》\"隐公元年\"的首句，字迹细如蚊足，墨色却渗着诡异的青蓝。
\"是磁墨。\"孟九皋的竹杖点在陈砚秋颈侧，杖尖石犀残片与字迹相触，竟发出金铁交鸣之声，\"活字匠的怨气顺着铜屑入血，遇皮成文。\"
府衙照壁前跪着十二名书生，皆赤膊负荆。最前头那个瘦削如柴的年轻人后背赫然刺着整篇《尚书·尧典》，墨迹间夹杂着朱笔圈点——竟是策论批语的样式。薛冰蟾的冰刃挑开他散乱的发髻，露出耳后三颗呈品字形排列的朱砂痣，痣心各有一个针尖大小的\"同\"字。
\"崇宁元年的落第举子。\"许慎柔的茶枝从药布缝隙钻出，枝头白花扫过书生脊背，花瓣立刻变成血红色，\"他们被刺青时用了曼陀罗膏，皮肉不觉疼痛，反以为荣。\"
突然一阵铁链响动。府衙西侧门洞开，四名衙役拖出个血肉模糊的老者——那人全身皮肤被完整剥下，露出鲜红的肌肉纹理，而整张人皮正被师爷用竹绷子撑开，往皮里子上刷米浆。
\"《周礼》秋官篇。\"孟九皋的竹杖在地上划出《洗冤录》记载的剥皮刑具图，\"绍兴府在做人皮考卷。\"
陈砚秋的残印突然发烫。印匣夹层渗出黑汁，在青石板上蚀出个\"考\"字——那字的\"耂\"部首竟是由七个微型人形组成，每个小人都在作揖行礼。薛冰蟾的璇玑匣弹开第三层，三百六十枚铜针悬浮成县试考场图，针尖全部指向府衙后院的柏树——树上倒吊着三具尸体，每具的背部皮肤都被裁成奏折样式，墨写的八股文在风中微微颤动。
后院土墙突然剥落一块，露出里面层层叠压的陶片——每片陶上都阴刻着人体轮廓，轮廓内填着《论语》章句。许慎柔的银簪撬起一片，陶背赫然刻着\"庆历四年制\"五个小字，旁边画着毕昇的私记。
\"活字匠的命契。\"孟九皋的竹杖击碎陶片，里面簌簌落下磁粉，在空中组成《同文种》的秘符，\"韩似道把匠人魂魄封在陶俑里，永世为活字垫背。\"
柏树下的水井突然传来\"咕咚\"声