时值初夏，湿热的暑气刚刚降临。太丘先生正在南轩晾晒书籍，看见庭院中两棵槐树交叠成荫，忽然有客人登门。一看，是乡里的少年陈生，面色愁闷，手捧经书走上前。先生将他请入屋内，沏茶相问。
陈生行拜礼说：\"我从小研习经史，曾仰慕古代圣贤，但屡次应试都未中第，家道中落，常常缺衣少食。每当看到世上显达的人，有的从卑微中崛起而获得千金财富，有的历经百次失败终获成功，心里实在困惑。天道的盈亏，果真有定数吗？为何困厄之中，反而能兴起发迹？希望先生赐教。\"
先生拍手笑道：\"你的问题，正是古代哲人共同困惑的啊。我听说《周易》说："困，亨，贞，大人吉，无咎。有言不信。"所谓困窘，并非永远困窘，而是亨通的开始。从前孔子在陈蔡之地受困，仍弹琴歌诵不停，作《春秋》来匡正万世；屈原被放逐，于是创作《离骚》，让文辞流传于史册。这难道不是困厄中生出显达的例子吗？\"
陈生皱着眉说：\"先生所说圣贤的事迹，固然是这样。但常人处于困厄中，大多自弃于尘埃之中，怎能像圣贤那样志向远大？而且我见乡里的贫民，终年辛勤劳作，仍不免饥寒，难道贫穷反而能招致财富吗？这是我所不明白的。\"
先生挽起袖子指向庭院中的老槐树说：\"你看见这棵树了吗？它的根在石缝中盘曲生长，起初被瓦砾困住，如今却亭亭如伞盖。我听说《道德经》说："祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。"从前陶朱公三次获得千金，又三次散尽，才知道贫富并非定数。更有计然的策略说："物价贵到极点就会返贱，贱到极点就会返贵。"贫穷的人，并非永远贫穷，只是尚未得到方法罢了。从前百里奚在道路上乞讨，后来成为秦国宰相，使秦穆公称霸；汉初的萧何，起初是沛县的小吏，后来辅佐汉高祖平定天下，这难道不是从卑微中崛起而获得富贵的人吗？\"
陈生说：\"先生所说的，都是豪杰的事迹。但豪杰是上天赋予的才能，并非可以强求。像我这样的凡人，处于屡次失败之后，应当如何自处？\"
先生正色道：\"你错了。《孟子》有言："天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益