徒四壁；山彪之流却买田置宅，日日宴饮。这不是‘损人者骑高骡，守分者吞尘埃’吗？”
第三章 征典：奸恶的借鉴
隐者在案上排列竹简：“看看历代损人利己之徒，他们的祸患如何？战国的智伯，‘向韩魏索要土地’，贪得无厌，最终‘水灌晋阳，身死国灭’；秦朝的赵高，‘指鹿为马’，弑君误国，最终遭‘夷灭三族’之祸。汉成帝时，外戚王氏‘众兄弟世代掌权，大兴宅第’，百姓‘流离道路，饿莩遍野’，最终导致王莽篡汉。
“到晋朝，石崇‘劫夺客商来致富’，与王恺斗富，‘用蜡代替柴薪’，后来被孙秀诬以谋反，满门抄斩；唐代的安禄山，‘兼并民田，暗中蓄养甲兵’，最终引发‘安史之乱’，身首异处。《盐铁论·错币》说：‘商贾用财富役使贫民，豪强用暴力兼并弱小。’这些人骑马骡之时，正是他日坠入深渊的开始！”
商人顿足说：“您知道他们的祸患，可当世小民如何得救？我运货十年，三次被劫，如今只剩一骡一担。而劫我的‘黑风寨’寨主，却捐得‘义士’头衔，出入官府。《诗经·小雅》‘君子信任盗贼，祸乱因此猛烈’的哀叹，今日更强烈！”
第四章 论治：复衡的方法
隐者抚须道：“想除此弊端，应当效仿商鞅‘壹赏壹刑’之法。《商君书·赏刑》说：‘利禄官爵，从战功得来，没有特殊施与。’使利禄不由私门，而由公法。更需效仿包拯‘请求裁撤内侍，减少冗费’，清除权门的蛀虫。”
商人击掌道：“您这话正合我意！更应当‘清其源头，断其流弊’：源头是权贵的私门，流弊是奸吏的贿赂。如宋神宗推行‘青苗法’抑制兼并，张居正推行‘考成法’考核官吏。如果能让‘损人者必遭刑，利己者必受罚’，何愁世风不端正？”
隐者续言：“《韩非子·有度》说：‘刑罚不避大臣，奖赏不遗平民。’从前诸葛亮治蜀，‘挥泪斩马谡’以明法纪；唐太宗纳谏，‘纵囚归狱’以彰公信。如今若能效仿，让李监丞之流伏法，山彪之辈受刑，必能使‘骑马骡者畏惧，步尘埃者安宁’。”
第五章 明道：祸福的辨析
（茶肆升起暮烟，驿道归鸟喧鸣。商人整理驮货准备上路，隐者握住他的手。）