——戊申年仲秋，循吏与辩士夜宿客栈论世风
第一章 感怀：欢歌的困惑
（暮色沉沉，客栈外车马喧闹。循吏倚窗望街，见豪仆簇拥着朱门子弟纵马而过，歌妓环绕，丝竹声嘈杂。辩士抱卷进门，见状长叹。）
循吏回头问道：“先生望街叹息，所为何事？”
辩士把书卷掷在桌上，愤然道：“刚才看见城西的李衙内，率数十恶仆强占酒肆作乐。歌女清唱不合他心意，竟摔杯毁物，店主赔笑认罚。市井传言‘强梁夜夜欢歌，良善日日愁叹’，今日亲眼所见，律法在哪里？公道在何处？”
循吏抚须沉吟：“《商君书·画策》说：‘国家混乱，不是法律混乱，是法律不被执行。’豪强肆虐，不关法律疏简，实为法律废弛。但先生说的‘欢歌’者，依仗什么如此无忌？”
辩士拍案而起：“依仗权力、财富、势力罢了！李衙内的父亲是州牧，私蓄甲士，勾结藩镇。去年打死平民，竟以‘误伤’脱罪，州府上下都收了他的贿赂。更有盐枭张横，勾结漕帮私运百艘盐船，每过税关就用‘孝敬银’开路，官府视若无睹。这些人白天横行街市，夜间醉生梦死，正是《韩非子·八奸》所说的‘同床、在旁、父兄’之患，如今愈发严重！”
第二章 溯源：法弛的根源
循吏展开书卷展示：“《管子·明法解》说：‘法度是君主用来控制天下、禁止奸邪的工具。’如今法度不行，根源有三：一是‘上层失去威严’，二是‘下层轻视法度’，三是‘利欲熏心’。从前赵高弄权，指鹿为马，秦法虽严，终成空文；东汉桓灵二帝卖官，‘公、卿、校尉各有价格’，吏治崩坏，盗贼四起。这些都是‘上层失去威严’的借鉴。”
辩士点头道：“您说得极是！如今的州府，‘三年清知府，十万雪花银’，官员把律法当作牟利工具。比如江州刺史，表面严打私盐，实则参股盐枭分利。更有酷吏‘借朝廷名义，行敲剥之实’，良善之家稍不顺从，就诬以‘通匪’罪名抄家灭门。这不是‘下层轻视法度’吗？”
循吏长叹：“《慎子·威德》说：‘法律即使不完善，也胜过没有法律。’但执法者与豪强沆瀣一气，法律反成恶人的刀刃。唐朝的来俊臣‘罗织罪名，制造冤狱’