处畅通’吗？《管子·明法》说‘私行确立则公法毁坏’，如今私行如蔓草，公法如残烛，叫小民如何自处！”
第四章 究源：上下的蛀虫
治狱官拔出剑说：“您看见蠹虫蛀木，该砍树吗？还是该除虫？《商君书·靳令》说：‘法律已定，不因为好话而损害法律。’如今损害法律的有两种：一是‘上枉’，权贵用‘特旨’‘批条’破坏法律；二是‘下蠹’，胥吏用‘陋规’‘常例’败坏法律。上枉如东汉梁冀，‘一门七人封侯，三位皇后，六位贵人’，假传圣旨破坏法律，导致‘桓灵二帝卖官，朝政日益败坏’；下蠹如宋朝‘吏强官弱’，州县文书都出自小吏之手，于是‘官员不懂法律，小吏私用法律’。
“更有‘上下合蠹’的情况：明朝的严嵩，‘父子掌权，卖官鬻爵’，御史弹劾，反而遭廷杖；他的党羽鄢懋卿‘总理盐政’，命令‘各盐商纳贿才允许行盐’，导致‘守法盐商十去其七，私盐遍布天下’。这难道不是‘上层用权力坏法，下层用贿赂乱法’，使守法者如处漏舟，违法者如乘坚船吗？《韩非子·孤愤》说：‘当道掌权的人，擅权专断，内外就都为他们所用了。’当道者擅用法律，内外都顺从他们的私心，这才是忧闷的根源！”
商人展开袖子展示补丁：“我从前也是富商，因为不肯‘入帮’（加入私盐团伙），屡遭打压，如今落得舟破货损。昨天听说李某又纳银千两，得到‘皇商’虚衔，从此运盐‘免税免检’。这难道不是‘违法者加冠，守法者受枷’吗？百姓说‘衙门八字开，有理无钱莫进来’，不是畏惧法律，是畏惧执法者的贪婪；不是憎恨律法，是憎恨行律者的私心！”
第五章 证史：天平倾斜的借鉴
治狱官陈列案牍说：“您且看历代法律天平失衡的祸患：战国时，魏国‘上计’之法本为考核政绩，后来成了‘官吏互相欺诈’的工具，所以西门豹‘洗沐佩韦’，以此矫正虚饰之风；汉初‘约法三章’本为利民，但‘萧规曹随’之后，郡国守相‘重人情轻律法’，导致‘豪强兼并土地，贫者无立锥之地’。
“到晋朝‘九品中正制’，起初是‘用来评定人才优劣，并非指世族高低’，后来成了‘上品无寒门，下品无势族’的私器，律法沦为世族护符；唐朝‘节度使’