长痛不如短痛
深秋的霜风卷着枯叶扑在“同兴当铺”的铜招牌上，王掌柜盯着案头那叠泛黄的当票，指尖捏紧了那张画满红叉的“死当”单——三个月前，李秀才典当家传砚台时曾说“待春闱放榜必来赎”，如今放榜已过半月，人却沓无音讯，当票明日便过赎期。账房先生搓着手劝：“要不宽限几日？秀才家贫，万一……”铜火盆里的炭火星子溅在当票边缘，王掌柜忽然想起父亲临终前的话：“烂在匣子里的当票，比烂在心里的情更蚀骨。”
一、痛的本质：拖延的毒比痛更狠
《韩非子·说林上》记过一则“扁鹊劝蔡桓公”的故事：病在腠理时可汤熨，在肌肤时可针石，在肠胃时可火齐，待病入骨髓，神医亦无计——世人多笑桓公讳疾忌医，却不知自己常做“桓公”：明知账目有亏空却拖延核账，早知合作有隐患却怕伤情面，最终让“小痛”熬成“致命伤”。就像徽州商人程春宇在《士商类要》中写：“疮疤早揭早结痂，脓水久留久蚀肉。”
- 宋代“茶马互市”的止损课：熙宁年间，茶马司发现西夏商人用“老弱病马”换中原茶叶，本可立即终止交易，却因“怕断了互市通道”而拖延。直到三年后，茶马司囤积千匹病马无法军用，反需贴钱掩埋，才痛定思痛制定“三验马法”（验牙口、观步态、查肌腱）——此时已白白损耗十万斤茶叶，印证了《孙子兵法》“夫钝兵挫锐，屈力殚货，则诸侯乘其弊而起”的警示：拖延止损，便是给对手递刀。
- 胡雪岩的“断腕之勇”：同治年间，胡庆余堂某药工误将“川贝”混为“浙贝”入药，虽未出人命，胡雪岩却连夜召回已售出的三百剂药，当众焚毁——伙计哭求“成本巨大”，他却举着“戒欺”匾道：“今日舍不得烧药，明日便要烧招牌；烧药痛一时，烧招牌痛一世。”这把火，烧断的是“侥幸心理”，保住的是“江南药王”的百年根基。
二、断的智慧：古人的快刀斩乱麻
《三国志》载，诸葛亮挥泪斩马谡，非是不念旧情，而是知“街亭失守，军法难容；若纵马谡，三军寒心”——真正的决断，从来不是冷酷，而是对“更大的善”的守护。商道亦如此，平遥日升昌票号有“三断原则”：断无信之客、断烂尾之账、断蚀本之业，看似