明章二帝在位三十余年，天下太平，人口从刘秀时的两千万涨到四千万，史书称\"天下安平，人无徭役，岁比登稔，百姓殷富\"。洛阳街头，卖酒的、说书的、耍杂耍的，热闹得跟赶庙会似的。
但盛世背后也有暗礁。汉章帝晚年宠信外戚窦氏，窦皇后的哥哥窦宪，连沁水公主的园田都敢强占。章帝驾崩时，继任的和帝才十岁，窦太后临朝称制，窦宪成了大将军。这外戚专权的口子一开，东汉王朝就像拉满的弓弦，看似紧绷，实则暗藏断裂之险。
这正是：
明章接力续柔道，仁政儒风治世安。
却叹盛世藏暗涌，宫门深处起波澜。
欲知东汉后事如何，且听下回分解。