列位，上回书说到汉成帝被赵飞燕姐妹迷了心窍，王氏外戚把朝堂搅得乌烟瘴气。成帝一咽气，西汉的江山就跟漏了底的米袋子似的，哗啦啦往下淌。哀帝、平帝俩小皇上，一个被酒色掏空了身子，一个成了王莽手里的泥娃娃。今儿咱就掰开了揉碎了，讲讲这汉朝是咋在王莽的算计里，一步步咽了气的。
一、断袖之癖：哀帝的荒唐帝王经
成帝暴毙在赵合德床上后，侄子刘欣继位，史称汉哀帝。要说这哀帝，别的本事没有，就会两件事：宠男人、玩神仙。
头一件“断袖之癖”，在史书里都记着呢。哀帝有个男宠叫董贤，生得比姑娘还俊俏。有回俩人同榻而眠，董贤压着哀帝袖子睡着了，哀帝怕惊醒他，拔出宝剑把袖子割断——这“断袖”的典故，就这么传下来了。
董贤仗着皇上宠爱，短短三年就做到大司马，年仅二十二岁。您想想，满朝白胡子老臣，见了这毛头小子都得磕头喊“大司马”，能不憋屈吗？更绝的是哀帝喝酒喝高了，当着文武百官的面说：“朕欲效法尧禅位舜，把江山让给董贤如何？”吓得丞相王嘉当场把酒杯摔在地上：“皇上这是要把高祖爷的基业当儿戏啊！”
再说这“玩神仙”。哀帝听信方士之言，改年号为“太初元将”，自称“陈圣刘太平皇帝”，还在宫里设坛祭天，说要跟神仙借五百年阳寿。长安城百姓瞧着皇宫里天天青烟缭绕，编了顺口溜：“哀帝疯，董贤红，神仙借寿一场空。”
二、王莽蛰伏：笑面虎的篡汉三步棋
这边哀帝瞎折腾，那边王莽正眯着眼算计呢。要说这王莽，打小就是个“戏精”。他叔叔王凤病重，王莽端屎端尿三个月，连头发都没空梳，活活把王凤感动得临终前求太后：“一定要重用我这好侄子！”
第一步棋，扮圣人。王莽把皇帝赏赐的黄金全分给穷人，自家宅子连个像样的院墙都没有。有回太后派使者来，正撞见王莽夫人穿着粗布衣裳扫院子，使者还以为是丫鬟呢。长安百姓见天念叨：“王家出了个活菩萨。”
第二步棋，除异己。哀帝宠信的董贤不是权倾朝野吗？哀帝一驾崩，王莽带着羽林军冲进董府，搜出十箱违禁兵器。董贤吓得当晚跟老婆上吊自尽，家产充公时，光黄金就拉了二十车。