刘邦不慌不忙，让人往城里射了封信：“天下苦秦久矣！今日不反，秦军来了，大伙都得死！”百姓早恨透了秦朝苛政，一拥而上杀了县令，打开城门迎刘邦进城。
进了沛县，刘邦没学草寇烧杀抢掠。他召集父老乡亲，立下三条规矩：“杀人者死，伤人及盗抵罪。其余秦法，一概废除！”这话一出，全场欢呼。要知道秦朝律法连坐全家，走路踩了庄稼都要砍脚，刘邦的“约法三章”，可比朝廷圣旨管用得多。
四、市井班底：草莽中的人才经
刘邦用人最是奇特。县吏萧何、杀狗的樊哙、吹丧的周勃，这些沛县的“市井之徒”，都被他委以重任。有人笑话：“刘邦的队伍，就是群泥腿子加泼皮。”可刘邦自有道理：
萧何管钱粮，把军资账目算得一清二楚；樊哙打仗不要命，冲锋时总举着屠狗刀；周勃看着木讷，却能在乱军中稳住阵脚。更绝的是刘邦的驭人术——他能当众给樊哙喂肉，也能半夜找萧何喝酒，把这些兄弟治得服服帖帖。
有个故事流传甚广：刘邦与兄弟们喝酒，有人偷拿酒肉，他不仅不怪罪，还笑着说：“咱们日后得了天下，这些都是小事。”这话传开，连隔壁县的流民都来投奔，队伍很快扩充到数千人。
五、西进咸阳：乱世中的生存智慧
当项羽在巨鹿与秦军死战时，刘邦却带着人马往西迂回。他不与秦军硬拼，专挑守备薄弱处下手，沿途收编陈胜、项梁的散兵，竟也攒了几万人马。
公元前207年，刘邦逼近咸阳。秦王子婴素车白马，捧着玉玺出城投降。进了咸阳宫，面对堆积如山的金银财宝、如云美人，刘邦挪不动腿了。谋士樊哙急得直跺脚：“您是想打天下，还是想当土财主？”张良也劝：“秦因暴政而亡，您若贪图享乐，与暴秦何异？”
刘邦一拍脑袋，当即下令：封存府库，秋毫无犯，退守灞上。这一招看似吃亏，实则赚尽人心。咸阳百姓箪食壶浆，夹道欢迎，都说“沛公仁德”。相比之下，项羽破城后烧杀抢掠，民心高下立现。
六、民间传说：帝王将相的草根底色
沛县至今流传着不少刘邦的野史。有人说他左腿上有七十二颗黑痣，状如北斗；有人说他年轻时赊酒喝，店家见他醉卧时身上常有龙