亲杜氏日夜忧心。他与发妻贺氏伉俪情深，却因战事聚少离多。“我那幼子德昭，昨日来信说想骑马。”赵匡胤摩挲着袖中泛黄的家书，“可如今连开封城都暗藏杀机。”
随着深入交谈，林烨发现赵匡胤并非传说中冷酷的政治家。他在深夜独自演练兵法时，会对着月光擦拭母亲赠送的银锁；接到妹妹燕国长公主的平安信时，眼角会不自觉地柔和。但这些温情时刻，很快就被军政要务淹没。当他得知后周幼主柴宗训面临权臣威胁，整夜在沙盘前推演局势，指甲在掌心掐出深深的血痕。
“若我黄袍加身，便是不忠；若坐视不理，天下苍生何辜？”赵匡胤在军帐中来回踱步，突然转身问林烨，“换作是你，当如何抉择？”林烨望着他疲惫却坚定的眼神，想起史书上“杯酒释兵权”的仁政，轻声道：“将军心中早有答案。”
陈桥驿的那个雪夜，林烨和安娜躲在军营外围。寒风裹挟着士兵的呼喊声传来：“愿奉点检为天子！”黄袍披身的瞬间，赵匡胤眼中闪过一丝犹豫，随即被使命感取代。当他率军返回开封，面对后周太后的质问，林烨看到他别过脸去——这个铁血将军，终究对旧主心怀愧疚。
王朝初建，危机四伏。南唐李煜暗中联络北汉，意图南北夹击；川蜀之地的孟昶蠢蠢欲动；契丹铁骑在边境虎视眈眈。赵匡胤每晚只睡两个时辰，批阅奏章时常常咳出血丝。林烨曾见他对着舆图落泪，喃喃自语：“何时才能还百姓太平？”
在情感上，赵匡胤的命运同样充满波折。贺皇后因病早逝，他在丧妻之痛中遇见了王皇后。“她像春日的雨，总能浇灭我心中的焦躁。”赵匡胤轻抚着王皇后亲手缝制的护腕，“可我给她的，不过是后宫深锁的寂寞。”当王皇后难产而亡，林烨看到这位帝王在佛堂跪了整整一夜，鬓角生出了白发。
最让赵匡胤牵挂的，是他的子女。长子赵德昭生性纯良，却因性格过于仁厚，常被朝中老臣轻视。“昭儿太像他母亲。”赵匡胤望着儿子练习骑射的背影，眼中满是担忧，“这乱世需要的是雷霆手段。”而幼子赵德芳聪慧过人，却体弱多病，每当孩子咳得满脸通红，赵匡胤就会彻夜守在床边，亲手试药。
开宝九年的那个夜晚，林烨和安娜目睹了历史上着名的“烛影斧声”。他们躲