月牙泉的水涨得漫过了石岸。陈五蹲在泉边，看自己的影子被波纹揉碎 —— 三十岁的眉眼还是清峻，可眼角多了道细纹，是去年虫灾时熬夜调药留下的。
\"张叔叔！\" 铁蛋的声音从枣林里飘过来，\"老周头说今年的蜜枣晒得透，甜得能拉出丝！\"
陈五回头，看见十五岁的铁蛋扛着竹匾，发辫换成了利落的短寸 —— 这小子上个月刚跟着铁柱学完骑术，现在走路都带着狼旗骑兵的虎虎生风。竹匾里的蜜枣红得发亮，在阳光下闪着蜜光，像撒了把玛瑙。
甜州城的主街飘着枣香。陈五沿着青石板路走，东头是新盖的盐仓，灰砖墙上刻着 \"甜盟盐库\" 四个大字；西头是商盟会馆，波斯的挂毯、于阗的银器、龟兹的琉璃灯在廊下晃成一片彩；最热闹的是学堂门口，二十多个娃娃挤在石阶上，捧着《甜盟典》念得正响：\"甜者，土生而众养也\"
\"陈将军！\" 马三立从会馆里冲出来，脑门沾着枣泥，\"霜城的快马！王猛将军的信，说霜河结了三尺厚的冰，盐矿全封在雪里，百姓啃树皮度日！\"
陈五接过信笺，字迹潦草得像被风刮过 ——\"霜城七日断盐，老弱咳血，求甜州救急如救火\"。他的鱼符在腰间发烫，这是甜盟成立三年来，最急的一封求救信。
\"阿月！\" 他喊着往家里跑，\"霜城的盐矿冻住了！\"
阿月正在灶房拌枣泥，银镯子沾着蜜，见他进来，把手里的陶碗往桌上一放：\"我刚让铁柱点了二十车盐，马三立的商队后晌就能出发。\" 她擦了擦手，从柜里掏出个布包，\"这是甜盟典的新抄本，我加了 " 寒地存盐法 "—— 用红柳炭烤盐窖，能化冰。\"
陈五望着她，突然笑了：\"七年前我刚来甜州，你蹲在干泉边哭，说 " 甜州活不了 "。现在你倒成了甜盟的主心骨。\"
阿月也笑，把布包塞进他怀里：\"那是你教我的 —— 甜州的甜，不是一个人的甜。\" 她指了指窗外，\"你看，老周头的腌枣坊收了霜城的学徒；铁蛋带着娃娃兵在盐仓巡逻；康队长的唢呐班子在教霜城商队唱《甜州谣》。\"
陈五推开窗，晨雾里飘来唢呐声，调儿是《