沙枣树的枝桠压得低低的，青里透红的枣子坠成串，风一吹，沙沙响得像在说悄悄话。
\"陈将军！\" 马三立举着张烫金请帖冲进枣林，绸衫下摆沾着骆驼毛，\"龟兹商队捎来的 —— 西域十二国 " 甜果大会 " 要在碎叶城办，咱们甜州的蜜枣被点了名，说是 " 沙漠最甜的蜜 "！\"
陈五正帮老周头打枣，竹杆 \"咔\" 地敲在枝桠上，红亮亮的枣子 \"噼里啪啦\" 落进竹筐。他接过请帖，烫金的 \"甜\" 字在阳光下泛着蜜光：\"这会子办甜果大会，是不是和黑盐泽的盐矿有关？\"
阿月从井边过来，银镯子沾着井水，在请帖上轻轻一压：\"龟兹商队说，今年大会要评 " 甜果圣手 "，谁的果子最甜、最耐存，就能拿 " 金蜜壶 "—— 往后十年西域的蜜饯行当，都得听他调遣。\"
陈五的鱼符在腰间发烫。甜州的蜜枣能存半年不腐，靠的是沙葱染的布裹着、黑盐泽的盐腌着，还有祭风节时风伯带来的雨水晒的甜。可去年黑盐泽的盐矿塌了，碎叶城的葡萄蜜饯用了新法子，说是加了 \"雪山水\"，甜得发腻 —— 这会子大会，怕是要争个新规矩。
\"铁柱，\" 陈五把请帖塞进怀里，\"挑十匹最稳当的骆驼，要沙海盟的兄弟赶车 —— 他们熟碎叶城的道。阿月，你去药堂拿两坛新酿的沙枣酒，咱们甜州的礼，得有枣香，也得有酒热。\"
马三立搓着手笑：\"我让商队把去年压箱底的蜜枣全翻出来了！用龟兹琉璃瓶装着，贴上甜旗的枣花纹样，保准亮瞎他们的眼！\"
出发那日，甜州城门口挤得像锅沸了的驼乳。老周头塞给陈五包枣泥，说是 \"路上垫肚子\"；铁蛋和豆豆追着骆驼跑，往驮篓里塞自己捏的甜枣泥人；阿古达举着烤驼骨，说 \"驼骨纹是 " 甜入喉 " 的吉兆\"。
\"张郎，\" 阿月把银镯子系在陈五手腕上，\"镯子能探地脉，碎叶城的沙底下有暗河，你夜里宿营别靠太近 —— 潮了蜜枣就不甜了。\"
陈五摸了摸镯子，暖得像阿月的手：\"放心，我把蜜枣驮篓用红柳编的筐子罩着，再盖层驼绒，保准晒足日头，沾不着潮气。\"