沙州的月牙泉泛着银波时，陈五的马蹄踏碎了最后一道沙梁。
\"中郎回来啦！\" 最先发现的是老周头，他正蹲在泉边洗菜，竹篮 \"扑通\" 掉进水里，\"快！去喊招娣她娘，蒸枣馍！\"
消息像风一样刮过沙州。百姓们举着火把涌到城门口，康队长的唢呐吹得跑调，豆豆举着半块枣馍边跑边喊：\"张叔叔！张叔叔！\" 阿月的眼眶一下子热了 —— 离开时还是荒草萋萋的沙州，现在路边竟冒出了嫩绿色的骆驼刺，连泉边的柳树都抽出了新芽。
\"张郎，\" 阿月拽了拽他的衣袖，\"你看。\"
陈五顺着她的目光望过去。城墙上不知谁用红漆写了行大字：\"镇沙使归，沙州不荒\"。字迹歪歪扭扭，像是用树枝蘸了红土抹的，却比金漆匾额还烫眼。
\"都别围了！\" 王铁柱挤开人群，\"中郎和阿月还没吃饭呢！\" 他的铠甲擦得锃亮，连护心镜都没沾沙粒，\"老周头家的锅盔早烙好了，康队长杀了只芦花鸡 ——\"
\"铁柱！\" 陈五突然皱眉。他闻到了不对劲的味道 —— 不是枣馍的甜，不是鸡汤的香，是铁锈混着土腥的味道，从地底钻出来的。
鱼符在腕间发烫，蛇纹泛着暗红。陈五翻身下马，蹲在地上，手掌按在沙里。地脉的震动不对劲，像条被踩了尾巴的蛇，在地下疯狂扭动。
\"张郎？\" 阿月也蹲下来，她的银镯子跟着发烫，\"是暗河？\"
陈五点头。沙州地下有条暗河，是月牙泉的源头，往年水量稳定，可今年春旱，暗河本该枯竭才对。他想起祖祠血祭鼎的另一段铭文：\"锁开则沙起，锁固则水涌\"—— 他们用鲜血加固了地脉锁，却可能引动了暗河的力量。
\"报 ——\" 探马从西巷冲过来，\"西头老李家的井塌了！沙子里往外冒浑水！\"
陈五的心跳到了嗓子眼。他拽着阿月往西边跑，百姓们跟着涌过来。老李家的院子里，井口正 \"咕嘟咕嘟\" 冒水，水混着泥沙，把青石板冲得直晃。
\"暗河要决堤了！\" 陈五喊，\"沙州的地底下是空的，暗河冲出来，整座城都要沉！\"