漠北的风卷着沙砾打在脸上，像撒了把碎瓷片。陈五裹紧皮氅，望着前方起伏的沙梁 —— 三天前他们刚过了白道川，现在连棵梭梭草都看不见，只剩连天的黄，把人往死里烤。
\"中郎，水囊见底了。\" 羽林卫小旗官擦了擦额头的血，他脸上被沙粒划出的伤口结着黑痂，\"弟兄们说 要不往回撤？\"
陈五没答话。他摸了摸腰间的鱼符，铜面凉得像冰 —— 这是三天里第三次感应不到地脉了。阿月从后面挤过来，递给他半块干饼：\"张郎，吃点，你昨儿一夜没合眼。\" 她的嘴唇裂着血口，说话时却还带着笑。
陈五接过饼，咬了一口，麦麸扎得喉咙疼。他望着队伍里东倒西歪的士兵：三千羽林卫，有一半是新兵，出发时还喊着 \"为镇沙使开路\"，现在连马都懒得骑，牵着缰绳在沙里拖。
\"都起来！\" 他突然吼道，声音撞在沙梁上，惊起几只沙狐，\"漠北的沙能埋了你们的骨头，可埋不了你们的胆！当年太武帝带着三千玄甲骑横穿漠北，连柔然王庭都烧了，你们比太武帝的兵金贵？\"
士兵们抬起头。陈五看见最前面的老兵王铁柱抹了把脸，沙哑着嗓子喊：\"中郎说得对！老子当年在玉门关守了三年，喝马尿都没怂过，今儿能栽在沙子里？\"
队伍里响起稀稀拉拉的应和。陈五冲阿月使了个眼色，她立刻从马背上取下个陶瓮：\"这是我在沙州腌的酸杏干，一人两颗，含着能压渴！\"
酸杏干的酸味飘开，士兵们眼睛亮了。陈五趁机拍了拍王铁柱的肩：\"铁柱，你带二十人去东边沙梁探路，我用鱼符找水。\"
鱼符贴在沙地上，陈五闭着眼。他能感觉到地脉像条沉睡的蛇，在沙下缓缓蠕动 —— 这是镇沙使的天赋，能 \"听\" 到地下水的流动。突然，鱼符的蛇纹微微发烫，他猛地睁眼：\"往东南方三里，有处沙泉！\"
王铁柱的探路队回来时，夕阳正把沙梁染成血红色。\"中郎！\" 铁柱的马嘴上沾着湿沙，\"东南方的沙窝里有棵死胡杨，扒开树根下的沙，能挖出水！\"
士兵们欢呼着冲过去。陈五蹲在沙泉边，看清水漫过指缝，突然想起沙州的月牙泉 —— 阿月