昭武三年秋，曹操亲率大军从汉中北上，剑指祁山道的各个险要关隘，双方在此展开激战。
收到消息的马腾连忙增兵，不过他听了麾下谋臣的建议，虽然在祁山道严防死守，但大散关方向的守军一直没敢动，甚至派了庞德带五百人去支援。
同年冬天，本该出现在另外一处战场的曹操亲率大军出现在了陈仓道上。
扼守陈仓道的咽喉要塞大散关。这座关城依山傍水，驻守着程银和庞德部五千精锐。
昭武三年冬十二月，大散关的城墙在暮色中泛着青灰。
曹操披着玄色大氅立于山崖之上，望着关城上摇曳的火把，手指无意识地摩挲着腰间宝剑的剑柄。身后十丈外，曹洪、夏侯渊等诸将的铠甲在积雪中泛着冷光。
“报——”
斥候的兽皮靴子在冰面上打滑，跪倒时溅起雪粒，“关内守军已加固西侧瓮城，庞德亲率三百弓手驻守箭楼。”
曹操颔首，呼出的白气在须眉间凝结成霜。
自十日前自南郑发兵，这已是第三次派细作刺探。
大散关横亘在陈仓道最险要处，两山夹峙，褒水从关前流过。
马腾旧部程银在此经营经年，城墙皆用丈余长的青石垒砌，城头女墙后暗藏弩机，东南角还新筑了座三丈高的木制敌楼。
听说不久前还来了一支数百人的援军，带头的将领听说叫什么庞德，乃是马腾的心腹爱将。
思忖片刻之后，曹操本着知己知彼，百战不殆的原则，打算试探一二。
“明日辰时，子廉率五千精兵攻西门。”
曹操突然开口，声如金铁相击。
曹洪正要应诺，却见韩韬在一旁继续说道。
“记住，子廉万事小心，前军持橹盾者需裹湿牛皮，听说那程银善用火油。”
“多谢军师提醒。”曹洪拱手一笑，而后转身去安排进攻事宜。
夜色渐深时，山间起了雾。
曹洪摸着新换的环首刀刀柄，铁器的寒意渗入掌心。
他想起白日里韩韬的话，“此关之险，不在城墙而在山势。”
看着西门外的山道宽不过三丈，右侧绝壁左侧深涧，曹洪此刻才真正对