叶枫走到柜台前，脚步放得很轻，却仍惊动了那专注的枯指。
“管事。”叶枫的声音不高，在空旷的内务堂里却显得格外清晰。
叶明德的毛笔顿住，并未抬头，眼皮懒洋洋地掀开一条更宽些的缝，浑浊的目光从账簿边缘溜过来，黏在叶枫洗得发白的粗布旧衣上，那目光带着久居高位的漠然和一丝不易察觉的审视，如同打量一件蒙尘的旧物。
“嗯？” 鼻腔里哼出的一个单音，又冷又钝，带着湿木头般的腐朽气息。
“我……”叶枫喉头滚动了一下，清晨的凉意仿佛还凝在指尖，他努力稳住声线，“我昨夜……觉醒了灵脉。”
“哦？”叶明德终于彻底抬起了眼皮。那下垂的眼皮向上掀开，露出后面浑浊而锐利的瞳仁，像打磨过却蒙尘的旧玻璃珠。
他搁下笔，枯瘦的手指交叠着搁在油腻发亮的乌木柜台上，身体微微前倾，嘴角扯出一个似笑非笑的弧度，使得法令纹深如刀刻。“叶家旁系子弟叶枫？”
他的声音不高不低，却像冰水渗入叶枫的耳膜。那“旁系子弟”四个字，被他念得格外清晰，带着一种天然的分量，沉甸甸地压下来。
“是我。”叶枫迎着他的目光，脊背挺得笔直。
“呵，”一声极轻的嗤笑从叶明德干瘪的嘴角逸出，他上下扫视着叶枫，那眼神如同在估量一件久未清理、价值可疑的库房旧物，“倒是稀罕。行吧，族规如此，该走的过场，省不得。”他慢吞吞地站起身，佝偻的背脊使得他站起时更像一根被压弯又勉强弹起的枯竹。他从柜台下摸索了一阵，拖出一个蒙尘的陈旧木匣。打开，里面是一块巴掌大小、色泽黯淡的灰色石头，表面刻着几道模糊的符纹。
“手，按上去。”叶明德用下巴点了点那石头，语气如同吩咐仆役擦拭积灰的窗棂。
叶枫依言上前，伸出右手，掌心微微沁汗。他屏住呼吸，手指有些发颤地覆盖在那冰冷的灰石表面。
触手冰凉粗糙，像一块河滩上沉寂千年的顽石。就在他掌心完全贴合石面的刹那——
嗡！
极其微弱、近乎错觉的一声轻鸣。灰色石头内部，像是被投入了一粒微尘，极其艰难、极其缓慢地，从最核心处晕开一丝比烛焰还要