天元城的南城门在晨光中缓缓开启，宁夜掸了掸青布长衫上并不存在的灰尘，随着人流踏入这座大周王朝的心脏。
三个月跋涉，他终于站在了皇都的土地上。空气中飘荡着香料与炭火的气味，远处皇宫的金顶在朝阳下熠熠生辉。街道比青峰镇宽阔十倍有余，两侧楼阁鳞次栉比，飞檐下悬挂的铜铃在风中叮当作响。
宁夜的手指无意识地抚过胸前的玉佩。自从进入皇都地界，这枚星纹玉佩就时常微微发热，此刻更是传来一阵阵脉动，仿佛在呼应着什么。
\"这位公子，要住店吗？\"一个扎着头巾的伙计热情地拦住他，\"我们"听雨轩"干净舒适，一日只要三十文钱！\"
宁夜收回思绪，露出温和的笑容：\"可有僻静些的单间？\"
\"巧了！正好后院还剩一间上房，窗外就是株老梅树，清雅得很！\"
跟着伙计穿过喧闹的前厅，宁夜确实在后院找到了一处安静角落。房间不大，但胜在独门独户，推开雕花木窗，一株遒劲的老梅探入眼帘，想来冬日开花时必定幽香满室。
\"就这里吧。\"宁夜放下包袱，取出两钱碎银，\"先住十日。\"
待伙计欢天喜地地离开，宁夜立刻锁好门窗，从怀中取出一个油纸包。里面是沿途收集的关于皇都的情报——苏玉真临别时塞给他的玄天监巡察使腰牌、铁山介绍的几个可靠联络人、还有从赵虎密信上拓印下来的九星环绕门的图案。
他轻轻摩挲着腰牌光滑的表面。这块腰牌只能证明他与巡察使有过接触，并不能让他直接进入玄天监，但足以在紧急时刻震慑普通官兵。
\"先安顿下来，再慢慢打听玄天监和星坠计划的消息。\"宁夜自语道，手指在桌面上无意识地画着星纹图案。自从修炼《星元诀》以来，他发现自己越来越习惯用星图来整理思绪。
次日清晨，宁夜换上一身素净的靛蓝色长衫，将长发用木簪束起，扮作游方郎中的模样在城南转悠。这里商铺林立，人流如织，是打听消息的好去处。
\"这位老丈，请问附近可有出租的铺面？\"宁夜向一个卖香料的老人拱手问道。
老人眯着眼打量他：\"小郎君想做甚营生？\"