棘，弹坑积水里漂浮着肿胀的尸体。德军士兵不得不穿着浸满血水的军靴作战，伤口感染率飙升至40。但即便如此，他们依然依托工事顽强抵抗。
在“骷髅谷”，德军第23预备师创造了防御奇迹。他们用汽油桶制作燃烧弹，用迫击炮发射毒气弹（主要成分为刺激性催泪剂），甚至将缴获的英军炸弹改造成诡雷。当英军坦克首次投入战场（虽未在7月形成威胁），德军士兵用集束手榴弹和野战炮抵近射击，在近距离将其摧毁。
德军的后勤系统在重压下濒临崩溃。由于英军炮火封锁，前线部队的弹药补给延迟48小时，食物配给从每日2000卡路里降至800卡路里。士兵们不得不煮食战马饲料，用积雪融化的水混合咖啡粉充饥。但即便如此，他们依然保持着惊人的纪律性——第12燧发枪团在断粮36小时后，仍击退了英军5次冲锋。
“我们不是在守卫阵地，而是在守卫德意志的荣誉。”上尉冯·里希特霍芬在给妻子的信中写道，“每当看到战友倒下，我们就知道，身后是祖国的莱茵河，绝不能后退一步。”这种信念支撑着德军士兵在极端条件下作战，他们用刺刀、工兵铲甚至拳头与英军肉搏，将每一处战壕变成坟墓。
整个七月，德军在索姆河的防御战展现了教科书般的战术素养，其成功源于三大核心要素：
德军通过气球观测、侦察机拍照和潜伏的间谍网络，对英军部署了如指掌。在“黑桃a”行动中，德军故意泄露虚假的防线弱点，诱使英军在“野猪岭”展开主攻，最终陷入预设的火力陷阱。同时，德军将战壕伪装成农田，碉堡入口隐藏在谷仓和教堂废墟中，让英军的炮火失去准头。
德军摒弃了“死守每一寸土地”的教条，采用“纵深弹性防御”——前沿阵地仅部署少量兵力，主力隐藏在后方工事，待英军炮火延伸后再返回阵地。这种战术在7月10日的“血腥麦田”战役中发挥奇效：当英军占领前沿战壕，德军立即用炮火覆盖，随后以突击队夺回阵地，日均伤亡比降至1:3（英军：德军）。
德军通过传单、扩音器和狙击战术，对英军实施心理打击。“你们的坦克是铁皮棺材！”“回家吧，你们的母亲在哭泣！”等传单被射入英军阵地，配合狙击手专门射杀军官和医疗兵，