1916年7月的索姆河平原，是协约国的“大推进”狂想与德意志防御艺术的残酷对撞。当英军怀揣着突破西线的梦想发起冲锋，德军早已在此编织了一张由钢铁、堑壕与死亡组成的大网。从7月1日的血色黎明到月底的泥泞僵持，这场防御战不仅成为军事史上的经典范例，更让索姆河成为吞噬生命的无底深渊。
早在1915年，德军便意识到索姆河地区的战略价值。这片介于阿图瓦与凡尔登之间的开阔地带，一旦失守，德军将面临两线腹背受敌的险境。因此，以总参谋长法金汉为首的德军高层，决定在此构建史上最坚固的纵深防御体系。
德军工程兵耗时半年，在索姆河沿岸打造了三道平行防线，每道防线由主堑壕、支撑点、交通壕和钢筋混凝土碉堡组成。最前沿的“苍鹭防线”距英军阵地仅300米，布满带刺铁丝网（纵深达50米）和诡雷；中间的“火烈鸟防线”配置重机枪巢和迫击炮阵地，射孔经过精确计算，确保火力无死角；后方的“秃鹫防线”则是炮兵阵地和预备队集结区，地下掩体深达6米，可抵御150毫米炮弹的直接命中。
下士汉斯·米勒在写给家人的信中描述：“我们的战壕像地鼠洞一样四通八达，每个拐角都有射击孔，英国人永远不知道子弹从哪里来。”这些工事并非孤立存在，而是通过地下隧道连接，形成立体防御网络。甚至在英军眼皮底下，德军还修建了伪装成农舍的观察哨，屋顶的烟囱实则是潜望镜通道。
德军将索姆河防线变成了g08水冷式机枪的试验场。每100米防线部署2挺机枪，形成交叉火力网；制高点的碉堡内，机枪手可俯瞰整个无人区，射程覆盖英军所有可能的进攻路线。为应对英军可能的炮火压制，机枪阵地配备了备用枪管和快速更换装置，确保射击不会中断超过30秒。
“这种机枪能把冲锋的步兵像割麦子一样扫倒。”第17燧发枪团的机枪手弗里茨·霍夫曼回忆，“我们提前校准了射击诸元，标尺定在800米、600米、400米，只要英国人敢露头，就等着被铅弹淹没吧。”此外，德军还部署了大量57毫米速射炮，专门打击英军的野战炮阵地，削弱其炮火支援能力。
7月1日凌晨5点，英军1500门火炮开始了持续7天的炮火准