留。”施耐德上士将命令揉成纸团，眼中闪过泪光：“三个月前我们带着鲜花踏上火车，现在要像老鼠一样从下水道撤退。”
撤退过程堪称噩梦。协约国的探照灯将队伍照得雪亮，机枪子弹在脚边溅起泥花。卡尔搀扶着一条腿的霍夫曼中士，听见身后传来拉栓声——某个伤兵用鲁格手枪结束了自己的生命。当他们爬过最后一道铁丝网时，东方已泛起鱼肚白，回望曾经坚守的阵地，残垣断壁间插着几面歪扭的米字旗，在晨风中猎猎作响。
正午，筋疲力尽的幸存者抵达梅森防线。所谓“防线”不过是几条未完工的浅壕，远处传来德军督战队处决逃兵的枪声。卡尔摸出母亲寄来的矢车菊，花瓣早已在雨水和血迹中腐烂，只剩干枯的花茎戳着掌心。他忽然想起缪勒临终前说的话：“那些将军们以为毒气能赢下战争”——此刻他终于明白，输掉战争的从来不是武器，而是让千万个“卡尔”死在泥泞中的疯狂。
当夜幕再次降临时，伊普尔的战场陷入寂静。新的部队正在集结，新的毒气弹正在生产线上转动，而第46预备师的幸存者们蜷缩在潮湿的散兵坑里，听着远处传来的掘土声——那是协约国军队在加固工事，为下一轮绞杀做准备。在这片被炮火翻耕过的土地下，埋着数不清的蓝色矢车菊种子，它们终将在某个没有枪声的春天发芽，用漫山遍野的蓝色，纪念那些永远停留在1915年5月的年轻生命。