第三天的太阳始终躲在云层后，战壕里弥漫着尸体腐烂的甜腥气。卡尔啃着发霉的黑面包 crt，忽然听见左侧散兵坑传来啜泣声——新兵埃里希正在啃食一只老鼠，指甲缝里嵌着灰褐色的皮毛。“别盯着我！”他挥舞着带血的餐刀，眼里布满血丝，“昨天霍夫曼中士把最后一瓶吗啡给了断腿的汉斯，现在连止痛片都没了！”
中午，一架德军信天翁侦察机低空掠过，抛下的补给箱大多落在无人区。卡尔看见缪勒冒险爬出战壕去捡，却被英军狙击手一枪爆了头，尸体像破布般摔进泥坑。更绝望的消息从团部传来：“梅森防线尚未准备完毕，第46师必须坚守至5月9日援军抵达。”所谓“援军”，不过是从东线调来的老年预备队，装备着1898年的老旧步枪。
夜幕降临时，卡尔忽然闻到若有若无的杏仁味——是芥子气？他疯狂扯下面具检查滤罐，才发现是自己咬破了舌尖，血腥味在防毒面具里循环，竟幻化成毒气的错觉。战壕里此起彼伏的咳嗽声，分不清是恐惧还是真实的中毒。
5月8日：白旗与谎言的黄昏
清晨，协约国军队的广播喇叭开始播放德语劝降书：“德国士兵们，你们的毒气弹已经用完，后勤列车在根特被炸毁，第三帝国的神话正在伊普尔的泥浆中腐烂……”卡尔听着喇叭里熟悉的巴伐利亚口音，突然想起隔壁村的弗里茨曾说要去慕尼黑当售货员，此刻他的尸体正泡在三号堑壕的积水中。
下午，一架挂着红十字旗的医疗机低空飞过，投下的不是绷带而是传单——印着德军士兵在毒气中痛苦扭曲的照片，标题是“文明世界的刽子手”。施耐德上士冷笑一声：“他们忘了去年在梅西讷自己用氯气的时候？”但新兵们盯着照片的眼神在动摇，尤其是当看见传单背面印着“投降即享热可可与香烟”时。
黄昏，协约国的炮击突然转向德军后方的野战医院。卡尔趴在战壕边缘，看见燃烧的救护车拖曳着长长的火舌，伤员的惨叫比炮弹爆炸声更令人心悸。这是明确的信号：对方不打算给任何喘息机会，要将第46师彻底碾碎在伊普尔的绞肉机里。
5月9日：撤退令下的末路行军
凌晨2点，团部传来手写的撤退命令：“向梅森防线转移，丢弃所有重装备，伤员可自决去