1914年9月5日凌晨3点，德军第1集团军第4军的士兵们正沿着乌尔克河左岸艰难行军。月光被厚重的云层遮蔽，泥泞的乡间道路上，士兵们的钢盔偶尔碰撞，发出细碎的声响。下士海因里希·米勒攥着毛瑟步枪的手已经麻木，30公里的急行军让他的牛皮靴磨穿了底，脚踝处的血泡每一步都在刺痛。
\"跟上！跟上！\"少尉的马鞭抽打在落伍士兵的背包上，\"克卢克将军说，法军主力就在前方，明天就能在巴黎喝啤酒了！\"士兵们低声咒骂着，却没人注意到右侧的乌尔克河方向，正有黑影在晨雾中悄然移动——那是法军第6集团军的先头部队，他们乘坐卡车和征用的出租车，正从巴黎东郊隐蔽机动至乌尔克河西岸。
在集团军司令部，亚历山大·冯·克卢克将军正对着地图大发雷霆。\"总参谋部的那帮文官懂什么？\"他的手指重重戳在马恩河南岸的沙勒罗瓦，\"法军第5集团军已经溃不成军，只要我们继续南下，就能把他们逼进阿登森林！\"参谋长冯·施托伊本男爵小心翼翼地提醒：\"可是将军，我们的右翼只有第4军防守，距离巴黎不过60公里——\"
\"让小毛奇去担心巴黎！\"克卢克打断道，\"施里芬计划的精髓是右翼突破，现在正是咬住法军尾巴的最佳时机！\"他不知道的是，此刻巴黎卫戍司令加利埃尼正站在蒙马特高地的指挥所里，通过电话向第6集团军司令毛努里咆哮：\"克卢克的右翼空如筛子，给我插进去！就算用牙齿咬，也要撕开他的防线！\"
清晨6点，薄雾尚未散尽。德军第4军第12步兵团的尖兵突然听到对岸传来履带碾压碎石的声响。二等兵奥托·林德曼举起望远镜，只见晨雾中浮现出法军钢盔的轮廓，上千名士兵正涉水渡河，刺刀在晨光中闪烁。
\"敌袭！\"林德曼的呐喊刚落，密集的机枪子弹便扫射过来。他眼睁睁看着身边的战友被掀翻在地，鲜血染红了乌尔克河的浅滩。法军第6集团军的前卫部队发起冲锋，他们的目标很明确——德军右翼的薄弱环节。
德军第4军军长冯·哈森将军接到报告时正在吃早餐，咖啡杯从手中滑落：\"不可能！法军怎么会出现在我们右翼？\"他抓起电话，向克卢克紧急求援：\"将军，我