条，字迹潦草）这是我上周面见皇帝时的备忘录：“若不能在俄国动员完成前结束西线战事，我们将陷入1812年拿破仑的困境。”
塔彭（点头）：情报显示，俄军完成总动员需要35天，而我们的施里芬计划只需要42天——只要比利时不拖后腿。（突然压低声音）总参谋长，您真的认为比利时会抵抗？他们的国王阿尔贝一世不过是个书呆子，军队连现代步炮协同都没练过——
小毛奇（望向窗外的夜色，远处传来隐约的军列轰鸣）：抵抗？（冷笑）1899年海牙和会，比利时代表曾提议“中立国领土不可侵犯”，当时我们的代表冯·马沙尔伯爵怎么说的？“在生存战争中，法律必须让位于 necessity（必要）。”（转身盯着提尔皮茨）伯爵，您以为英国佬真的在乎比利时的中立？他们只是害怕我们控制英吉利海峡的港口，威胁到伦敦的安全。但只要我们速战速决，在英国议会达成共识前结束法国战事，他们除了抗议，什么也做不了。
第三幕：皇帝的决断
会议室的门再次打开，侍卫长低声耳语几句。小毛奇立即立正，塔彭和提尔皮茨也迅速整理军装——德皇威廉二世身着元帅制服，在副官陪同下步入房间。
威廉二世（目光扫过地图，停在比利时边境）：毛奇，奥匈帝国已经向塞尔维亚宣战，俄国的动员令随时会下达。（敲了敲腰间的佩剑）我们的“施里芬之剑”，准备好斩断第一根绳索了吗？
小毛奇（敬礼）：陛下，若放弃比利时通道，我们将不得不正面进攻法军的洛林要塞群，预计伤亡增加40，进攻时间延长15天——这意味着俄军将有足够时间在东线展开。
威廉二世（皱眉）：但比利时是中立国！1839年的条约，我们普鲁士也有义务维护——（忽然注意到提尔皮茨欲言又止）提尔皮茨，你怎么看？
提尔皮茨（斟酌字句）：陛下，海军担心英国借题发挥。但正如总参谋长所言，时间是关键。（顿了顿）1806年，拿破仑也曾借道普鲁士进攻英国，当时的普鲁士选择中立，结果换来耶拿战役的惨败——如今我们若重蹈覆辙，后果不堪设想。
塔彭（趁热打铁）：陛下，施里芬元帅临终前曾说：“战争开始后，我的右肩必须有