药气浓烈如瘴，混杂着炉火焦味压入鼻腔。裴渺垂头盘坐在冰冷的炼鼎石台上，背脊紧绷着，颈侧蔓延的紫青毒纹在鼎火映照下犹如活物。叶红绡的银叶符刀悬在他天灵三寸处，旋转时切开空气的锐声擦着耳膜。
“心脉缠瘟毒瘴，脾宫淤土煞，竟还掺杂肺金残余的锐煞。”叶红绡指尖弹出一道翠绿藤光，刺入裴渺肩井穴。青光钻过经脉，如针挑腐肉般搅动他体内混乱道种，痛得他牙关紧咬。“说！如何沾上此等秽气？”
裴渺喉头滚动，脑中闪过腐沼毒珠与黑市混乱。话未出口，侧前方丹房厚帘掀开，拐杖点地的闷响压过炉火。
“红绡咄咄逼人作甚？”来者灰袍粗麻，足踏枯藤屐，面上褶痕密布如老树盘根。老者眼皮半垂扫过裴渺：“肺魄金气被污血侵腐所噬，脾元遭息壤异力灌顶撑胀。非其本愿。”他袖中探出截藤根点向裴渺胸前毒纹，“倒是这腐沼瘟煞……渗魂蚀髓，需以肝木本命生气接引，‘三才炼毒阵’或可一祛。”
青木谷药堂三长老，严枯松！
“严师祖……”叶红绡符刀稍撤。
“你带回的攀顶试炼者，摘得头枝青实一枚。”严枯松枯指点算，“按谷规可入内门。但此瘟毒伤根，熬不过九日。自己选：赌命入阵祛毒，或滚下山喂腐鹫。”
“祛毒。”裴渺声哑如磨石。
严枯松颔首：“灵药阵资自备。红绡，带他去‘百草堂’坊舍，规矩讲明。能活到祛毒那日，便算青木谷弟子。”
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百草堂坊舍紧贴峭壁而建，吊脚竹楼千疮百孔浸满药味。引路杂役童子缩颈弓背，推开一扇吱呀酸响的竹门：“丙字末号。日租三块木灵砂，月付八折。”
破絮草垫散发霉烂味，蛛网悬在漏风的板壁间。童子指天井：“辰时前西谷采‘雾藤花’十篓可换两块砂。辰时到午时搬运药渣倒丹房后的蛇坑填土两块砂。午时到戌时帮药堂刷洗废鼎擦炉油污换三块砂……”价目报得滚瓜烂熟。
裴渺抛去块沾泥的下灵。童子搓亮碎银，眼睛眯成缝：“仙师是新客，提一句坊内‘蛇盘会’放贷，利钱日三成。”说完泥鳅般滑走。
屋漏偏逢雨。叶红绡踏月而来，雪青袍角不染尘灰，药囊搁在吱嘎门槛上