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\"就是集市东头布庄的那个，他还问我小姨每天能秀多少\"烈九的声音渐渐低下去，\"小姨，我做错什么了吗？\"
齐霜儿勉强笑了笑：\"没有，小九很棒。\"她转身搅动锅里的粥，手却在微微发抖。
那天晚上，烈九假装睡着，听见小姨在黑暗中轻声自语：\"七年了他们还在找我们吗？\"
半夜，烈九悄悄爬起来，摸出藏在草堆里的《飞燕掌图谱》，就着月光比划起来。他的动作还很笨拙，但眼神无比专注。练到双手淤青也不停下，直到东方泛白才躺下休息。
日子就这样一天天过去。白天，烈九帮小姨理线、穿针，甚至学会了绣简单的花纹；晚上，他偷偷练习飞燕掌，手心的茧子越来越厚。齐霜儿的伤渐渐好转，绣品也越来越精美，周掌柜给的价钱很公道，他们的生活慢慢有了起色。
一个雨后的傍晚，齐霜儿突然拿出一本破旧的《三字经》：\"小九，小姨教你认字吧。\"
烈九惊喜地凑过去。齐霜儿的手指在泛黄的纸页上轻轻移动：\"人之初，性本善\"
朗朗的读书声从草棚里传出，惊飞了屋檐下的麻雀。烈学得很快，不到一个月就能磕磕绊绊地读完整本《三字经》。齐霜儿常常摸着他的头说：\"小九真聪明，比你娘小时候还聪明。\"
辛苦且甜美的生活继续，刺绣制作了好几天，带满了一包袱的绣品的齐霜儿带着绣品兜卖，她不信任那个周掌柜，更何况，周家！
\"夫人，要买针线吗？新到的江南绣线\"她向路过的一位富商妻子招呼，声音温婉，眼神却警惕地扫视着巷子两端。
三个陌生人出现在贫民窟。
齐霜儿敏锐注意到他们的出现。
他们穿着普通商贩的粗布衣裳，却有着军人般挺直的脊背；他们假装对货物讨价还价，眼神却从不落在商品上，而是不断搜寻着什么。
最危险的是，其中一人的左手小指缺了半截——那是帝国暗卫特有的标记，他们在执行暗杀任务时会切去一小节手指以示忠诚。
\"小九今天该回来了\"齐霜儿喃喃自语，手指攥紧了腰间暗藏的短刃。这把刃长仅三寸，薄如柳叶，是她从齐家带出