连连点头，顿时醒悟：“如此说来，曹植与汉帝唯有投奔荆南四郡。”
夏侯惇深思片刻，疑惑道：“既然世子早已知晓叛贼聚集于此，为何不早发兵剿灭，以绝后患？”
曹晚反问，目光闪烁：“若无此地作为陷阱，又如何能一举荡平所有余孽？”
夏侯惇豁然开朗，惊诧道：“难道世子刻意为之，引叛贼齐聚荆南，好一网打尽？”
曹晚微笑不答。
“我这侄儿，竟能深谋远虑至此，实在令人钦佩。”
夏侯惇暗自叹服。
随后，他振奋道：“既锁定荆南四郡，事不宜迟，速即南下追击。”
“好！立即动身！”
于是，曹晚与夏侯惇合兵一处，率轻骑昼夜兼程南下。
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荆州，江夏郡，汉津渡以北。
一支商队沿官道缓行南下。
此刻的刘协化身为富商，隐匿于马车内。
曹丕、吕玲绮等人则假扮成富家子弟及随从，掩人耳目。
“启禀陛下，前方五里便是汉津渡，家父统领的商船已在岸边等候。一旦登船驶入汉水，即可水路直抵荆南，再无忧虑。”
凌统策马上前，拱手禀报。
自从江东孙氏覆灭，凌操与凌统父子幸免于难，隐匿于山野之间。后来得知荆南四郡太守庇护反曹人士，他们便投奔至此。
“嗯，待朕巡狩荆南成功，必重赏汝等功臣！”
马车内的刘协探身安抚。
凌统拜谢离去。
随行的曹植神色凝重，心中忐忑。作为曹操之子，他即将前往的地方乃反曹势力聚集之处，岂能毫无顾虑。
“曹子建，你父与曹晚虽为奸臣，但你护驾有功，实乃汉室忠臣！”
“朕记你忠心，日后复兴汉室，必封你为魏公，彰显功绩！”
刘协宽慰之余许下重诺。曹植略感宽慰，忙拱手道：“多谢陛下厚恩，臣愿为陛下兴复大业竭尽全力！”
刘协眼中闪过一丝得意，对自己的笼络手段颇为满意。
“陛下，如今尚未脱险，过早封官许诺恐非明智之举，请陛下切勿大意。”
吕