窗棂上扭曲如眼的朱砂符号，像一根冰冷的针，刺入何济的眼底。何老太太字迹里的颤抖和那句“勿信任何人”，沉甸甸地压在心头。桃源镇的祖祠秘卷、边境的水源投毒、赵将军的遇刺……这些看似孤立的事件，此刻在何济脑中疯狂碰撞，隐隐指向一个深不见底的漩涡。他指腹用力捻过那诡异的符号，仿佛要将它从纸上抹去，却只留下更深的痕迹。
“济哥哥？”林青萝担忧的声音将他拉回现实。她仰着小脸，杏眼里映着他凝重的神情，满是关切。苏明雪虽未言语，但清冷的眸光也落在他捏紧纸条的手上，带着无声的询问。
何济深吸一口气，强行压下翻腾的心绪。桃源再急，眼前这片哀鸿遍野的土地，这些濒死的流民，才是燃眉之急！他迅速将纸条折好，贴身藏入怀中，再抬头时，眼底的寒意已被沉毅取代，甚至嘴角又习惯性地勾起那抹令人心安的慵懒弧度：“无事。祖母挂念罢了。眼下，先解这‘水源之疾’要紧！”
赵飞燕的行动力极强，命令下达不过半个时辰，关城内外所有已知水源已被重兵把守，严禁取用。一队队兵士顶着风沙，将各处水井、溪流的水样源源不断地送入将军府临时辟出的静室。室内弥漫着一股混合了泥土腥气和某种难以言喻的阴寒气息。
何济端坐案前，面前一字排开数十个盛着浑浊液体的碗盏。他双目微阖，指尖在其中一个碗沿轻轻一点，一只通体晶莹近乎透明、只有针尖大小的蛊虫悄然落入水中。蛊虫在水中悬浮片刻，周身忽然泛起一层极其微弱、带着霜蓝的光晕，随即像是被什么吸引，迅速朝着碗底沉淀的细微杂质游去。
“寒魄草…还有‘腐心藤’的碎屑…果然是它！”何济眼神锐利如刀。他如法炮制，让那奇异的小蛊虫一一探过其他水样。结果令人心惊——超过七成的水源，都检测出了“石僵散”主药“寒魄草”和另一种更阴毒、能缓慢腐蚀脏腑的“腐心藤”的痕迹！剂量虽不足以像对付赵将军那样立时毙命，但长期饮用，足以让壮汉变成病夫，让老弱妇孺在痛苦中煎熬至死！
“好歹毒的手段！”跟进来的赵飞燕看着那些被蛊虫标记出来的水碗，俏脸煞白，又惊又怒，“这是要绝我武陵关百姓的生路吗？”
“断人生计，毁人根基，比直接杀人