沉重的死寂笼罩着窝棚，只有徐涛粗重而痛苦的喘息声，以及烙印核心深处那滚烫搏动带来的、如同丧钟般的回响。每一次搏动，都牵扯着灵魂深处被抽离后的空虚感，提醒着他那残酷的交易。
“买卖…不亏？”徐涛的声音嘶哑破碎，带着浓重的自嘲和尚未熄灭的怒火，在冰冷的空气中颤抖，“我的‘真火’…我的‘念想’…成了这怪物的‘嚼谷’？”他艰难地转动脖颈，布满血丝的眼睛死死盯着那台沉寂的红色电话机，仿佛要用目光将它烧穿。
老乞丐佝偻着背，慢吞吞地将冰冷的粥底倒回破锅里，放在早已熄灭的炭炉上，没有生火的意思。他浑浊的目光扫过徐涛，带着一种近乎漠然的审视。
“不然呢？”老乞丐的声音平淡无波，像在陈述一个显而易见的事实，“等着根网把你最后一点人味儿也抽干，变成街边一条按规矩撒尿的野狗？还是等着‘清道夫’找上门，把你和你那破芯子一起打包回收，塞进某个‘074’的皮囊里？”他枯瘦的手指点了点自己的太阳穴，“至少现在，你脑袋里装着的，还是徐涛的‘乱麻’，不是根网的‘程序’。”
徐涛哑口无言。老乞丐的话像冰冷的铁锤，砸碎了他无用的愤怒，只剩下赤裸裸的、令人窒息的现实。苟活，还是彻底消亡？选择的余地狭窄得令人绝望。他闭上眼，烙印核心那滚烫的搏动感变得无比清晰，新激活的模块“‘熵火聚焦（初级）’”如同一个冰冷的烙印，刻在他的意识深处。这力量是咬人的牙，代价是撕下自己的肉去喂食电话机里的怪物。
就在这时——
一种极其细微、却让徐涛浑身汗毛倒竖的嗡鸣，如同无数根极细的钢针，穿透了窝棚薄薄的铁皮墙壁，刺入他的感知！这不是物理的声音，而是根网扫描波特有的、针对“异常”的定向探测！强度远超之前的“074”小队！
【警告！检测到高优先级根网扫描协议启动！】
【扫描源定位中…距离：300米…快速接近！】
【扫描强度：致命级！信息遮蔽场域残余效能：不足7！暴露风险：998！】
【检测到‘清道夫’级单位识别信号！执行代码：净化-7！】
冰冷的警报信息瞬间在徐涛的意识中刷屏