，每一次呼吸都牵扯着肺部的刺痛。他下意识地想抬起手，看到的却是一只属于人类的手！皮肤苍白，指关节因为用力而发白，手背上还有几道新鲜的擦伤和淤青。身上盖着一床打着补丁、却洗得发白的旧棉被。
床边，那个老旧开裂的红色电话座机就放在一张破木凳上，听筒垂落着，里面的忙音已经变成了规律的“嘟…嘟…”声。
窝棚门口，那个佝偻的老乞丐背对着他，蹲在地上，正用一个破搪瓷缸，慢悠悠地搅动着面前小炭炉上架着的一个小砂锅。锅里，白色的米粥咕嘟咕嘟地冒着泡，散发出温暖而质朴的米香。
“醒了？”老乞丐头也没回，沙哑的声音带着一种洞悉一切的疲惫，“比预想的还快点儿…看来那‘玩意儿’在你身上扎根够深的。”
徐涛张了张嘴，喉咙干涩发紧，却发不出任何声音。烙印核心？混沌之印？吞噬之鞭？根网核心？那毁天灭地的战斗…一切的一切，都如同一个光怪陆离的噩梦。但身体深处传来的、那点奇异核心裂痕处残留的、如同余烬般的灼痛，以及灵魂深处对根网冰冷的憎恶，都无比清晰地告诉他——那不是梦！
他挣扎着想坐起来，身体却虚弱得不听使唤，只换来一阵更剧烈的咳嗽。
老乞丐终于转过身，浑浊的眼睛看向徐涛，手里端着一碗刚盛出来的、冒着热气的白粥。碗很旧，边缘粗糙，但在昏黄的灯光下，徐涛清晰地看到，碗口边缘，用暗红色的、像是朱砂又像是干涸血渍的东西，画着一个歪歪扭扭的、却与记忆中完全吻合的符文印记！
“省点力气吧，”老乞丐把粥碗放在床头破凳子上，挨着那个红色的电话机，声音没什么起伏，“你现在的身子骨，比刚出生的猫崽子强不了多少。先把粥喝了，暖暖你那被‘冻’透了的魂儿。”
他顿了顿，浑浊的目光似乎穿透了徐涛虚弱的肉体，看到了他灵魂深处那点黯淡的奇异核心裂痕，以及裂痕中残留的、来自根网核心的冰冷秩序侵蚀和混沌熔炉的余烬。
“至于你脑子里那些破事儿…还有你‘里面’那个快散架的‘小东西’…”老乞丐咧了咧嘴，露出几颗黄牙，“喝完粥，有的是功夫…慢慢算。”