函谷关外，三川郡，伊阙城。
河谷之战后，随着霍无忌率领的金吾司队伍到达，夺鼎计划宣告失败，众人迅速撤离河谷。
一番周旋后，他们与八名举鼎力士会合。得知九鼎再次丢失，还有一名举鼎力士生死未卜、下落不明后，他们果断放弃计划及那名力士，向东撤退，终于在数个时辰前抵达伊阙，现正藏身于城中某处院落。
院中一间屋子里，大司命注视着床上昏迷的橘颂，一向冷漠的他眉心微蹙。
橘颂的身体仍有裂纹般的伤痕，隐约渗出血迹，令人感到不安。
旁边，山鬼以真气探查橘颂的伤情，眉头紧锁：“奇怪！他的伤是从内到外的，丹田几乎破碎，真气外泄，连元神也受损严重。这种伤势至少需要一两年才能恢复。”
“能活下来吗？”大司命问。
“能。”山鬼长舒一口气，“幸亏他是你的徒弟，真气和你有相似之处，多少缓和了那股伤害的力量，否则真难以生还。”
传说中，大司命掌控生死，虽然现实中的阴阳家大司命无法做到这一点，但传承下来的真气特性与之类似，使他们具有极强的自保能力。
“说到这个伤势，内外俱损的情况不仅罕见，还让我想起了某些事。”山鬼低声说着，眼中浮现出回忆的神色。
“什么事？”大司命侧目问道，尽管山鬼的地位和实力不及他，但年岁和资历都很高，知晓不少秘密。
山鬼沉思片刻后开口：
“阴阳家有一条古训，东皇太一和八大长老的威严不容冒犯，你知道吧？”山鬼问。
大司命点头。
“任何对东皇太一或八大长老动手的普通成员，都会被至高无上的术法反噬，甚至可能当场毙命！”说到这里，山鬼的声音带着神秘感。
大司命目光闪烁：“你是说……”
见山鬼点头，大司命思索片刻，说道：“湘夫人？”
在场符合情况的长老只剩下他、山鬼和湘夫人，而有可能对橘颂下手的只有湘夫人！
“或许吧。”山鬼抚着胡须说道。
两人沉默一阵，没再继续这个话题，而是各自思考其中的细节。
过了一会儿，大