农民军将领出寨迎击，怎奈岑彭、姚期、贾复皆神勇无比，杀的农民军大败而归。
一连两日叫阵，农民军被打怕了，于是都闭门不战。随后刘秀又命马武、王霸、陈俊带领所部兵马配合岑彭、姚期、贾复攻寨。
连攻两日，农民军损伤惨重，其中五幡的大营被贾复、陈俊攻破，五幡军无奈，只得逃入城中。
又攻两日，尤来、大枪看寨子实在守不住了，于是也纷纷退回城中。
随后刘秀命中军大寨前移十里，又调景丹、王梁、坚镡三将率所部兵马配合攻城。元氏城（今河北省石家庄市境内）破旧、低矮，刘秀军曾数次攻入城墙之上，却被城中的农民军拼命杀退，可随着时间的推移，刘秀军攻上城墙的次数越来越多，十日后，甚至已经能在南边城墙之上站住脚一个时辰了。
当晚，刘秀接到城中密报，农民军决定当晚三更弃城北逃，于是召集众将开会。
刘秀说：“我接到准确线报，城中农民军今晚三更就会弃城逃跑，所以我军做以下调整。万修，你带领你所部一万兵马进驻常山城（今河北省石家庄市）。吴汉，你带领你所部四万两千人在栾邑（今河北省石家庄市境内）埋伏，待敌军部队过后，从后挥军掩杀，你重骑兵开道，他们势必不敢还击，必会继续北逃。李忠，你带你所部两万兵马在栾邑城设下埋伏，待敌军过去三分之二时，从侧翼切入，你此时的任务不是追击，而是将敌军后部配合吴汉合围。刘植、耿纯，你二人各带所部两万兵马埋伏于栾邑城西，待敌军经过后从后追击。王霸、祭遵、马成、杜茂，你们四人在栾邑城北十里外埋伏，等敌军过半，从中截杀，配合刘植、耿纯围杀后半段敌军。陈俊、盖延，你二人囤兵在常山城外，保护我军左翼，不管哪支部队进展不顺，你们则可根据情况分兵前往支援。贾复、傅俊，你二人囤兵于平棘城（今河北石家庄市境内）北三十里，保护我军右翼，同样，任何一军受阻，你们可根据情况分兵支援。其余各将领沿滹沱河设防，明日就要在滹沱河边全歼敌军。敌军全部出城后，我带中军追击，耿弇，你在侧翼保护我中军安全。”
果如密报所说，十万农民军刚过三更，便开城北逃，待到全部人马出城，便已至凌晨。随后刘秀命中军十万人，每五千