刘秀将中军六万部队迁至鄡城边（今河北省衡水市境内），令其他将军分散到各个郡县，随后刘秀在河北四处张贴求贤令，一时间来投者百余人。
经过多轮比武，又考核兵法战策，得出卓越者九人，分别为：左于、耿诉、宗歆、邓寻、樊崇（并未赤眉军首领，而是同名者）、冯愔、李文、李春、程虑。刘秀命九人至各军做都尉，余者一半做了校尉，另一半由于实在难以入眼，刘秀命苗萌每人发了一千钱做为来回路费，劝其回家。
这日有一壮汉前来，刘秀看此人虽不算太高，仅比自己高上一些，约莫七尺八寸，可膀大腰圆堪比姚期，三条长髯垂于胸前。此人手持一对大号铜锤，看上去每个少说都有四五十斤。
刘秀一看就知道此人不简单，于是问道：“壮士如何称呼？是哪里人？”
那人说：“我叫坚镡，字子汲，颍川襄城人（今河南省许昌市襄城县境内），因赤眉军在颍川辱了我家妹子，我便将那军官杀了，这才跑到河北避难。”
刘秀问身边的苗萌说：“苗大哥，你们颍川人，你听说过吗？”
苗萌说：“这个名字我听过，在当地除暴安民，确有侠名，只是无缘相见。”
刘秀听后回头对关亭说：“关亭，你去向坚壮士讨教几招。”
关亭听后拿起身后的大刀走到演武场中，二人抱拳行礼后，关亭率先出击。关亭一跃而起，手中大刀使出一招力劈华山，坚镡猛的迎着关亭迈了一步，左手铜锤向上一扬，挡开了关亭手中大刀的同时，右手猛然发力自右向左横扫过来。关亭连忙将大刀横在身侧，可由于他正跳在空中，脚下没根，被坚镡砸出了一丈多远。
刘秀大赞一声：“真是天生神力啊！”
还没等关亭站稳，坚镡快步攻来，两只铜锤上下翻飞，除了每一次砸在关亭大刀上发出的闷响声，竟然感觉不到一丝重量。两只铜锤看上去各有四五十斤重，可在坚镡的手中就好像孩童的玩具般轻盈灵巧。十招过后关亭便只有招架之力，没有还手之能。
“停了，不要打了！”
刘秀看到坚镡已经开始放水了，知道再打下去也没有意义了，连忙喊停。
坚镡看刘秀已经叫停了，于是退后两步，拿着铜锤