西域沙海的旱季蒸腾着热浪，苏日蹲在沙丘上，看着昨夜沙暴留下的痕迹。赤鳞覆甲纹在手臂上微微发烫，提醒他距离在北境凝成鲸魂纹已过去百日，而西域沙脉的凝聚进度，仍停留在收集灵材的阶段。
\"开灵堂商路的路标。\" 苏日摸着沙地里半埋的齿轮状陶片，陶片上的麦穗纹与他胸前的麦火络纹产生共鸣。远处的蜃景中，隐约可见一队马车正在绕行，车辕上的青铜铃铛刻着开灵堂暗号 —— 那是马驼夫曾说过的 \"沙骨商队\"。
商队共有七辆齿轮马车，车轮辐条上缠着防止沙化的赤焰树藤。苏日靠近时，驾车的老者突然绷紧缰绳，手中的青铜秤砣正是开灵堂的信物。\"凡修？\" 老者浑浊的眼中闪过希望，\"帮我们护送灵材到齿轮绿洲，沙骨碑的线索可以告诉你。\"
交易在沙柳丛中进行。老者名叫老钟，是开灵堂最后一代驭沙人，马车上载着西域特有的沙骨晶，正是苏日凝聚沙脉炼骨纹所需的灵材。当他帮忙修复断裂的车轴时，发现车底刻着赵铁柱改良的齿轮结构图，胖子的涂鸦风格让他心头一暖。
沙盗的袭击在午夜降临。三十名骑着沙狼的盗匪从沙丘后杀出，首领的弯刀上嵌着玉莲宗的碎灵核心。苏日挥动扁担，麦火络纹在沙地上划出金色麦浪，竟将沙狼的爪风转化为麦种的生长能量，这是他首次在实战中融合多地脉之力。
\"炼骨纹竟能逆开灵根？\" 盗匪首领的弯刀崩裂，苏日趁机甩出沙骨晶粉末，赤鳞覆甲纹与沙脉产生共振，在沙地上炸出齿轮状的火坑。这场战斗持续了两个时辰，直到商队的防御阵即将崩溃，苏日才勉强逼退盗匪。
黎明时分，老钟兑现承诺，拿出半块沙骨碑残片。碑面上的沙骨咒文与他在北境获得的鲸魂纹隐隐呼应，这是开灵堂初代祖师融合西域沙脉的关键。\"完整的沙骨碑在沙海深处的骨鸣谷。\" 老钟指着商队地图，\"但那里有玉莲宗的镇灵塔。\"
接下来的十日，苏日随商队同行。他发现，西域的凡修习惯将炼骨纹融入日常：车轮的齿轮需要定期用沙骨晶打磨，车铃的音阶对应着地脉节点，甚至连取水的皮袋都缝着开灵堂的麦穗齿轮纹。这种将修炼融入生活的方式，让他想起唐伯在苍梧郡酿酒时的场景。