沙海的驼铃声在黎明前消散，苏日望着商队留下的车辙，扁担齿轮上还沾着老钟送的沙骨晶粉末。赤鳞覆甲纹与沙脉产生的共振仍未完全平息，提醒他昨夜为压制老钟的钟魂毒，透支了北境冰脉的力量。
\"骨鸣谷在西北方。\" 苏日展开老钟留下的兽皮地图，边缘的齿轮纹与赵铁柱的改良图纸如出一辙。地图角落画着个歪斜的笑脸，胖子的涂鸦让他不禁猜想，东域的钱不亏是否也在某处修复着开灵堂的旧物。
三日后，苏日在沙丘凹陷处发现开灵堂的旧驿站。石墙上的锻体图已风化大半，唯有 \"沙骨炼形需借万沙魂\" 的朱砂字清晰可见。他试着将沙骨晶贴在墙上，齿轮与墙面的凹槽完美契合，露出暗格中的青铜沙漏 —— 这是开灵堂用来感应地脉流速的法器。
\"玉莲宗的走狗！\" 驿站外突然传来怒喝。苏日刚收起沙漏，三名身着灰袍的修士已破墙而入，腰间的碎灵袋正是当年血洗苍梧郡的银铃卫标志。他挥动扁担，麦火络纹在沙地上催生出耐旱的黑麦，却因沙脉不稳定导致麦种迅速枯萎。
\"凡修也敢碰开灵堂遗物？\" 修士的碎灵鞭抽向他的手腕，苏日不得不启用鲸魂纹冻结鞭梢。冰火相冲的瞬间，他胸前的沙脉纹首次自主显形，将碎灵鞭的灵根之力转化为沙粒，这是炼骨纹与地脉共鸣的意外突破。
战斗结束后，苏日在修士身上找到骨鸣谷的通行令。令牌背面刻着玉莲宗的镇灵塔结构图，与老钟所说的三系锻体纹破解点完全吻合。他突然想起唐伯手札中的一句话：\"凡修之敌，亦是凡修之师。\"
接下来的二十日，苏日在驿站潜心研究沙骨碑残片。他发现，若想凝聚完整的沙脉炼骨纹，需收集三种凡兽的沙魂：沙狼的坚韧、沙虫的贯通、还有传说中沙海古龙的蜕鳞。为此，他不得不深入沙海，在滚烫的沙丘间设置陷阱，同时躲避玉莲宗的巡逻队。
第三十日，苏日遭遇沙虫群。这些半透明的节肢动物能吞噬地脉能量，他的赤鳞覆甲纹在虫酸腐蚀下几乎崩裂。危急中，他将沙骨晶粉末混入赤焰树胶，制成临时的沙脉护甲，竟意外与沙虫的地脉吞噬形成共生，获得了沙虫的贯通之力。
\"原来炼骨纹需要凡兽的共生认可。\" 苏日看