林彦秋搁笔之际，恰逢暮鼓初响，远处太学宫墙泛起黛色。
他将信折好收入青蚨钱袋，心中飞快盘算，除去食宿开销，每日竟还倒贴百钱。
所幸两千贯赏银足可垫付，便修书回复张思，坦陈学宫驿馆简陋，欲在外另寻居所，询问补给是否可依外舍生例。
次日寅时，信鸽驮着张思回信掠过宫墙。
张思信中大笔一挥：“墨卿既觉驿馆不便，自可另寻幽居。以接待同僚名义申领即可，你既为屯田司主事，自有调配之权。高副司使亦通达之人，断无异议。”
林彦秋读罢，将信笺叠成方胜结纳入怀中。
他立于窗前，望着街肆上小贩支起的油纸伞，暗忖张思的“接待同僚”实乃官场惯用说辞。自古官场多有此等“优良传统”，想来张思这般精明之人，正是深谙此道。
只是，这等“优良”二字，怕是要打上引号了。
安顿于客栈后，齐芝怡却似柳絮沾泥，不肯轻易离身。
林彦秋欲言又止，任由她絮絮叨叨，从幼时习字讲起，直说到入仕前的种种过往。
晨光透过窗棂，在她藕荷色襦裙上织出斑驳光影，发间玉簪斜坠，恰似惊鸿掠水。
正待提及午膳，房门突然被叩响。
齐芝怡轻移莲步，却见两名胥吏如暴风骤雨般冲入，险些撞翻她手中端着的青瓷茶盏。
“我等怀疑此处有伤风败俗之举，速速交出文牒！”
年长的胥吏甩了甩腰间铜牌，却未待林彦秋细看，便又匆忙掖回。
林彦秋眉梢微挑，心中暗觉不妥。
这胥吏进门时脚步虚浮，分明未戴官印，恐是恶作剧。
齐芝怡已气得粉面含霜，杏眼圆睁，却见林彦秋沉声问道：“烦请出示公文，且报上所属衙门。”
胥吏见状，冷笑道：“哦？还敢支吾？本官早已命人盯梢半日，自你二人入店至今，足不出户，难不成我等能随意扰民？”
他试图以气势压人，不料林彦秋冷哼一声：“我乃附近太学旁听生，因旧伤未愈，暂居于此。这位姑娘乃我同乡，前来探望。若无实据，休要污人清白！”
年轻胥吏耐不住性子，已是横眉立目，作势