的笑，声音低沉如冬日寒风，“一夜无眠，可有思忖妥当？”
陆强面色如灰，哪还有昨夜的趾高气昂？
林彦秋暗忖，若自己坐于那黄花梨木案对面，倒也别有一番快意。他不经意间朝肖花兰望去，只见她眉梢微扬，与他心有灵犀一点通。
陆强僵硬地扯动嘴角：“谢东家所赐生路，陆某感激涕零。唯望念及同僚情谊，东家能否成全两桩心愿？”
英达手指轻叩乌木茶盏，冷笑道：“但说无妨。”
“其一，切莫波及桐城田主事，他宦途未稳，即便事未竟功，流言亦足以毁之；其二，蔡氏不过奉命行事，所有罪责陆某愿一力承担，莫教她受株连。”
陆强拱手及地，额间冷汗湿透皂色葛布长衫。
英达抚须沉吟，指尖轻叩案几，半晌方道：“你且回去候信，这两桩事非我所能定夺。”
陆强知不可强求，起身深深一揖：“拜托东家了。”
英达微微颔首，两名侍卫如影随形地将陆强带出厅外。待人去室空，英达缓步踱至里间花格门前，轻叩三声。
厅堂四角燃着驱蚊的盘香，青烟袅袅绕过金丝楠木雕的云蝠纹案几。廊下冰裂纹瓷缸里养着几尾红鲤，水面上浮着几片新荷。
远处传来更夫敲梆子的声音，报着辰时将尽。
肖花兰依旧板着脸，微微侧首朝身侧的贴身丫鬟投去一瞥。
那丫鬟心领神会，莲步轻移去开门。
英达缓步入室，环顾一周后，来到肖花兰面前微微低头，压低嗓音道：“肖东家，方才所言，您都听见了，接下来该如何处置？”
肖花兰冷笑一声，抬手向对面的林彦秋与田恒一指，声调清冷傲然：“林主簿与田主事都在此。日后我和信商号新设的织造工坊，既已定在桐城试验田落址，这桩事便交由你全权负责，往后还望诸位多多亲近。”
“陆强交代的供词与笔录原件，便当是给田主事的投名状，日后还望他多加照拂。至于蔡氏，她留不得了，就依规开革吧，其余的不再深究。”
说着，她轻蔑地哼了几声，又道：“陆强这人，倒是颇重情义，可惜了，本是能干的材质。得饶人处且饶人吧！”
肖花兰说完，