“怪只怪刘坤那厮似被狸猫抓了心，往昔灯红酒绿的浪荡公子，竟老成得只在酉时闭门。”
刘力用马鞭轻戳石板路，“属下安排了五名斥候轮换盯梢，可那婆娘虽往刘坤房里递食三次，却连窗纸都不敢捅破。”
林彦秋将手中描金奏折轻轻放在乌木案上，白瓷茶盏中的龙井在晨光中泛起碧波。“刘兄不必自责，”他起身走到雕花窗棂前，“刘坤骤然自律，必是察觉异样。”
窗外传来铜壶烧水的呜咽声，老仆正将新汲的甘泉注入陶灶。
林彦秋转身时，绯色官袍扫过一地槐花影：“田商会试还有一日，”他从袖中取出枚墨玉佩，“这是本官信物，你且去城南找王铁匠。他那儿新制的烛台暗藏机关，或许能助你洞烛幽微。”
语罢，远处晨钟悠悠撞响，报时铜壶中滚烫的水汽正氤氲成祥云状。
时至桐城田商会试招贤之际，刺史府、屯田司与灵机坊三衙联袂遣使，右通判刘坤领锦衣玉带、佩鱼符金牌为团首，三司正堂分掌副职。
浩荡行伍六十余众，驱牛车驷乘、轿车两乘，逶迤扬尘直赴江南道陈州。
屯田司遣众人马简练，张思着玄色交领袍、玉带悬流苏领队，林彦秋身着浅墨色儒服，外罩鹿皮马褂，腰间悬苍玉勒子，仅带三名皂隶与车夫共六人。
反观另外两司，竞有挈妇将雏者众，轿车内小儿啼哭、妇孺喧闹，似赴春游。
刘坤自请行前换乘敞篷轺车，张思与林彦秋暗忖其必有笼络之意，遂以“沿途需商议策文”为由同乘一车。然刘坤途中文质彬彬，仅以目色轻佻示人，却再无越矩之言。
“这刘通判，竟似脱胎换骨？”林彦秋借调整马背上书箱之机轻声道，张思以扇掩唇：“防人之心不可无，且走且看。”
申时末，行至绿柳客栈。
下车之际，屯田司众人仅携文牍木匣与随身竹箧，径直入内安顿。而他司随从却拖箱挈箧，更有小儿在庭院追扑蝴蝶，引得看院家奴连声呵斥。
“此等会试团，倒似踏青野旅。”
林彦秋俯身系马镫时，故意提高嗓音引张思发笑，后者只以折扇轻点案几作回应。
俟察觉廊下老妪目露探究之色，二人对视一眼