成团。何长雷的混血小妾，何晋的夫人，偏不肯与老一辈同住，进门便抱怨：“田司补缺，表弟在那半倒的织坊里快饿死，你却只顾闷头抽旱烟。”
何长雷拍案而起，青花瓷茶盏震得飞了出去，那一刻何晋才明白，平日里被妻子轻描淡写提及的父辈权势，早已在春风秋雨中凋零大半。太守府邸前悬挂的匾额虽仍刻着“朝廷柱石”，但县丞的乌纱帽，终究不是昔日平反冤狱时的沉甸甸模样。
何长雷那番话里藏着的机锋，分明是暗示着当今圣上正清理内阁，朝廷任命黄榜也未张挂，这节骨眼上谁敢擅越雷池半步？
何晋这趟折返之路走得委实曲折，兜兜转转又绕回了原点。他那娘子早先在舅父家吹嘘丈夫攀得高枝，如今事到临头，那张绣了凤凰的红绸帕竟成了遮羞布。何晋只得在林彦秋书房外徘徊良久，才鼓起勇气轻叩斑竹门。
林彦秋手执牙笏微微侧身，玄色幞头下青衫飘飘，腰间玉环微微叩击：“何大人怎的这般客气？”他案前的宣纸堆成小山，却掩不住那双洞悉人心的眼眸。
何晋今日没了往昔的张扬，身上的绛红官袍褪了颜色，腰间金带也不再叮当作响：“还不是这次补缺的事儿，拙荆在家叨叨了整七日。上周末了去舅父家，老丈人也冷言冷语，说什么堂堂八品县丞连个庶民子弟的差事都张罗不动，倒显得我家娘子是赔钱货。”
林彦秋以指尖叩击古老的楠木案几，发出空灵的“笃笃”声。待窗外暮色染透半间书房，他才轻咳一声，推过一只描金朱漆匣子：“材料拿来我瞧瞧。若那表弟身家清白，我便在昏宴上向岳丈提及。至于宴请之事，”他挑起的剑眉下寒光一闪，”何大人若把兄弟当真朋友，往后莫要总拿言语挤兑人。”
何晋望着案头那卷素绢人事簿，想起今晨娘子在菱花镜前对影垂泪的模样。他颤抖着取了卷宗，让林彦秋清瘦的身影投在深秋的落照里，显得格外冷峻。
林彦秋待何晋走后，徐徐起身，取下案头那只素纹竹箧，连封皮也未启，径自夹于腋下。他步出书房时，廊下悬着的铜漏正在滴答作响，春日斜晖透过花窗，在青砖地上筛出一片片碎金。
高副司长的书房里沉水香袅袅，案几上堆着半人高的奏牍。听见门扉轻响，高副司长搁下毛笔，