苏苏却未察觉他的情绪，依旧笑得烂漫，迅速收拾好自己的物件。她换上鞋，向林彦秋挥手道别：“林公子，后会有期。”
房门轻合的瞬间，林彦秋疾步取过竹书箧，紧跟下楼。缓步至院落门口，他看见苏苏孤单的背影正惶然四顾，焦虑与茫然交织在她的眼神里。
“莫要再寻了，我回来时马厩便已空无一马。”林彦秋轻声说道，迈步上前。
林彦秋轻轻迈过门槛，月白色锦袍拂过青砖地面。他抬手挽住苏苏单薄的藕荷色襦裙肩头，小姑娘终是绷不住了，发髻歪斜的脑袋抵在他臂弯，肩头微微颤动。
“别哭，不就是辆铜铃儿锈了的破骡车么？为兄这就带你去车马行挑辆新的。”青玉佩环在袖口轻碰作响，林彦秋压低嗓音，“先借你使着，秋后打枣子时我给你寻份帮工，赚够钱再还我。”
苏苏慌忙抹去泪痕，素白帕子上洇出几星梨花泪印：“我没事，大不了以后走路，还能省双鞋呢。”
月色顺着窗棂漏进来，照见少女眉间尚未褪尽的稚气。林彦秋轻轻抚过她发间歪斜的木簪：“先前给你那纹银二十两留着孝敬祖父母罢。我这便雇轿送你回去，免得老人家胡乱猜疑。”
暮色四合时分，两人乘着油纸伞篷的骡车驶入市集。
当那辆新漆的桃花红小车出现在青石板路上时，苏苏攥紧的指尖慢慢松开，露出半截被咬破的指甲。这容易满足的丫头，竟在祖父母面前唤他作“恩公哥哥”。院中的陶瓮盛着半截残荷，斑驳木门后露出的竹篾席榻上，祖父母佝偻着身子直要把腌菜坛子塞进他怀里。林彦秋看着少女把新骡车擦得锃亮，铜铃重新清越地响起来，恍惚听见冰河解冻的声音。
月影寒窗，祝文独坐于青砖黛瓦的府衙后堂，胸中波澜起伏。他深知在这个动荡的乱世，稳定犹若社稷基石，稍有动荡便能引发倾覆。
此刻，整肃贪墨之事乃桐城县衙之责，而身为主政桐城的县丞，他需尽快平息此次大规模贪腐风波带来的震荡。
当夜，现任主簿柳安在堂弟柳正坤的陪同下，踏着月色来到府衙偏厅求见祝文，进行了一番含蓄而深刻的密谈。
随后，南山乡通判闵建在祝知礼引导下，亦在祝文的书房内密谈半时辰，离去时